在我國傣族地區，圍繞貝葉經的來源及其使用，流傳著許多美麗的傳說，其地域性、民族性非常強烈，豐富了多彩多姿的貝葉文化。傣族人民為什麼要選擇貝葉來記載自己的思想和歷史文化呢？傣族中流傳著這樣的傳說：在人類剛出現的時候，缺乏記載語言的文字，於是大家都到佛祖那裡去祈求，佛祖答應賜給文字。不同的民族帶了不同的東西去裝文字，漢族帶的是紙，傣族帶的是貝葉，哈尼族帶的是牛皮。
佛祖分別在紙、貝葉和牛皮上寫下同一種文字。歸途中，由於河水暴漲，在渡河的時候，漢族帶的紙被浸溼，寫在紙上的字變了形，成了由點、橫、豎、撤、捺等筆畫組成，這就是漢族人用的方塊。
貝葉經製作
哈尼族帶的牛皮，由於在途中飢餓，把它燒來吃了，從此失去了文字。傣族帶的貝葉，既不怕江水打溼，也不能燒了吃，所以將文字完整地帶回來，成了今天的傣文。可見，貝葉作為一種記錄文字的工具具有很大的優勢。至於傣族人民是如何發現貝葉上面可以寫字的呢?在民間流傳一個膾炙人口的“綠葉信”傳說。
金邊貝葉經
傳說很早以前，有一位傣族小夥子為了尋找光明和幸福的種子，辭別未婚妻到遠方，他們約定每天由一隻鸚鵡為他們傳遞刻寫在芭蕉葉上的信。隨著小夥子的走遠芭蕉信尚未到達便枯萎了，字跡也不清楚了。有一天，小夥子在森林裡發現一種戈蘭樹的葉片，由於昆蟲蠶食葉肉而在葉片上留下清晰的紋路。他受到啟發，便試著用尖刺把文字刻在那光滑的戈蘭樹葉片上，雖經多天的傳遞，字跡仍然完好如初。於是，便出現了刻寫在戈蘭樹葉上的書信，即貝葉信。所以，在傣族人的心目中，貝葉就是成為“光明”和“幸福”的象徵。傣族人十分珍視貝葉經，並視之為保護神，或把它放於經箱中，或置於臺欄上，或掛在枕頭上方的柱子上。
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