關於領導力的研究首先是從領導研究開始的。
從19世紀末20世紀初著重研究領導者人格特質的領導特質理論，到40年代探尋領導者在領導過程中的具體行為以及不同的領導行為對部屬影響的領導行為理論，60年代的研究與領導行為有關的情境因素對領導效力的潛在影響的領導權變理論（情境理論），以及之後的領導歸因理論，交易型與轉化型理論等，逐漸從領導者的人格特質和行為等個體研究擴展到整個組織情境交互作用的影響。
領導力的研究就是在這些關於領導的研究基礎上應運而生，要弄明白什麼是領導力，首先要清楚的是：什麼是領導(lead)？
什麼是領導？
德魯克基金會關於《領導者的對話》中有句話是這樣說的：“領導者們要建立溝通之橋。”
這說明作為一個領導，溝通是最基本的要素。
除此之外，領導就是引導團隊成員去實現目標的過程，主要包括以下幾個方面：
引導：涉及到領導者的領導技巧,包括授權和管理下屬等。
團隊成員：在團隊中員工的人際關係、溝通、衝突管理以及團隊建設和維持。
目標：涉及到企業的戰略目標的制定和決策。
實現過程：涉及到戰略實施中的執行，以目標為導向的組織變革和組織創新。
因此，作為優秀的領導者，就需要具備以上的能力，包括：引導、授權、關係管理、戰略制定和執行管理、領導創新和組織變革的能力。
領導力又是什麼？
有多少人試圖定義領導力，就有多少領導力的相關定義。有人認為，領導者是處於組織變化和活動的核心地位，並努力實現願景的人；也有人認為，領導力是一個人先天具有的，能夠引導他人完成任務的特點和性格合成的；還有，領導力與領導者及其下屬之間的權力關係有關，領導者具有權力，並運用它們影響他人；以及，領導力是一種達成目標的工具，協助團體內部成員實現其目標。定義雖然多種多樣，但是都有核心概念。
領導行為是一個過程；領導包含著相互影響；領導在組織中發生。
其實就是一種特殊的人際影響力，組織中的每一個人都會去影響他人，也要接受他人的影響，因此每個員工都具有潛在的和現實的領導力。
在組織中，領導者和成員共同推動著團隊向著既定的目標前進，從而構成一個有機的系統，在系統內部具有以下幾個要素：
1領導者的個性特徵和領導藝術；
2員工的主觀能動性；
3領導者與員工之間的積極互動；
4組織目標的制定以及實現的過程。
系統是否正常取決於各要素能否協調地發展。
而協調發展的關鍵就在於領導者和其他成員之間的互動，能否使領導行為雙方互動形成統一的認識，情感和行為活動，是領導力正確發揮的必要條件。
