孟子說：“天降降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”這句話放到朱元璋的身上最合適，他絕對是中國古代史上最為勵志的皇帝。只不過，從小飽受飢餓折磨的朱元璋，並不知道自己能當上皇帝。那麼，他小時候到底有多窮呢？
一、居無定所常搬家
朱元璋家多次遷徙，只因為一個字——窮。朱元璋的祖籍是沛縣，也就是漢高祖劉邦的故鄉。朱家世代以淘金為業，作為淘金戶，每年都得向元朝官府繳納一定的金子，因為無金可淘，只能改種莊稼。朱元璋家多次遷徙，沛縣、句容縣通德鄉的朱家巷、泗州北邊的孫家崗，淮河南岸的盱眙縣的津裡鎮、靈璧、虹縣、鍾離縣、鳳陽縣等地都留下了他們家生活的痕跡。朱元璋他家在他爺爺朱初一去世之後小康的生活就不怎麼有過了，他們家沒有土地，只能夠租地主的地維持生計，偶爾打點散工。每年辛辛苦苦，還得交一半以上的收成給地主，勉強維持生活。遇上荒年，糧食歉收，地主不肯減租；遇上豐年，地主提高租稅，否則斷租；因為這樣，他們總是遷徙。
二、窮人家庭苦難多
朱元璋本名朱重八，從他的名字就可以知道，他家是典型的農民家庭，沒啥文化，孩子還多。重一、重二、重三、重五都是他的堂兄，他有三個哥哥，也就是重四、重六、重七，還有兩個姐姐，一共六個孩子。大姐因為家裡窮，很小就被送人了。大哥早早成家自立門戶，二哥、三哥當了別人的上門女婿。朱元璋一家靠著租地主的地勉強過活，正常年景，還能維持，可是遇上了饑荒，日子就難辦了。元朝末年，災荒不斷，朱元璋的家庭災荒不斷，嫂子、侄子、姐姐家人都相繼去世。
最慘的是至正四年（1344），一場百年不遇的大旱席捲了整個江淮大地，大旱之後緊接著就是旱蝗瘟疫。四月初六，64歲的父親朱五四因為沒錢看病染病去世；初九，大哥也跟著走了，大哥的兒子聖保也夭折了；二十二日，母親陳氏也染病去世。十幾天，家人相繼去世，怎一個慘字了得。飯都沒法吃飽，更別說給家人安排葬禮。靠著好心的鄉人劉繼祖的施捨，才有一卷涼蓆草草安葬父母。
三、小和尚流浪天涯
這一年，朱元璋17歲，全家只剩下大嫂、侄子、二哥和自己。因為生活無以為繼，嫂子帶著侄子逃奔孃家了，二哥也另謀出路，走投無路之下，朱元璋在別人的指導之下到皇覺寺當了和尚。其實也不是真正的和尚，只是一個打雜的小沙彌罷了，勉強混幾口飯吃。可是好景不長，朱元璋只在皇覺寺正兒八經呆了50天，寺院也維持不下去了，只能走南闖北成為遊僧到處乞討。為了換一口吃的，受盡他人的白眼。幾年後，朱元璋又回到了皇覺寺，和尚沒當多久，風起雲湧的農民起義已經裹挾而來，無奈之下，朱元璋選擇了加入起義大軍。流浪的日子，鍛鍊了朱元璋的意志，他接觸到更多的人，開闊了視野，成為他人生重要的經驗財富。誰也沒有想到，當初那個以乞討為生的窮小子，會變成大明的開國皇帝。
朱元璋的經歷，其實是當時芸芸眾生的真實寫照，為了一口吃的，尊嚴是什麼？胡軍演的電視劇《朱元璋》裡有一句臺詞，我至今印象深刻：“那年月，要是咱家能夠吃上一口飽飯，咱斷然不會造反，這世上只會多一個老實巴交的農民朱重八，絕不會有大明皇帝朱元璋！”
窮，不是朱元璋一家人的特徵，而是當時整個社會的通病。因為物質匱乏，人們無論怎麼努力，都無法創造更多的財富，自然沒辦法養活自己，“飢餓”便成了那一代人的集體記憶。當時造反的農民何止朱元璋一人，只是那些卑微如塵埃的勞苦大眾被掩蓋在歷史的塵埃裡。很多人嘲笑朱元璋農民思維，可是人們不知道，能夠成為一代開國帝王，已經是他傾其一生達到的最好姿態了。
