孟子说：“天降降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”这句话放到朱元璋的身上最合适，他绝对是中国古代史上最为励志的皇帝。只不过，从小饱受饥饿折磨的朱元璋，并不知道自己能当上皇帝。那么，他小时候到底有多穷呢？
一、居无定所常搬家
朱元璋家多次迁徙，只因为一个字——穷。朱元璋的祖籍是沛县，也就是汉高祖刘邦的故乡。朱家世代以淘金为业，作为淘金户，每年都得向元朝官府缴纳一定的金子，因为无金可淘，只能改种庄稼。朱元璋家多次迁徙，沛县、句容县通德乡的朱家巷、泗州北边的孙家岗，淮河南岸的盱眙县的津里镇、灵璧、虹县、钟离县、凤阳县等地都留下了他们家生活的痕迹。朱元璋他家在他爷爷朱初一去世之后小康的生活就不怎么有过了，他们家没有土地，只能够租地主的地维持生计，偶尔打点散工。每年辛辛苦苦，还得交一半以上的收成给地主，勉强维持生活。遇上荒年，粮食歉收，地主不肯减租；遇上丰年，地主提高租税，否则断租；因为这样，他们总是迁徙。
二、穷人家庭苦难多
朱元璋本名朱重八，从他的名字就可以知道，他家是典型的农民家庭，没啥文化，孩子还多。重一、重二、重三、重五都是他的堂兄，他有三个哥哥，也就是重四、重六、重七，还有两个姐姐，一共六个孩子。大姐因为家里穷，很小就被送人了。大哥早早成家自立门户，二哥、三哥当了别人的上门女婿。朱元璋一家靠着租地主的地勉强过活，正常年景，还能维持，可是遇上了饥荒，日子就难办了。元朝末年，灾荒不断，朱元璋的家庭灾荒不断，嫂子、侄子、姐姐家人都相继去世。
最惨的是至正四年（1344），一场百年不遇的大旱席卷了整个江淮大地，大旱之后紧接着就是旱蝗瘟疫。四月初六，64岁的父亲朱五四因为没钱看病染病去世；初九，大哥也跟着走了，大哥的儿子圣保也夭折了；二十二日，母亲陈氏也染病去世。十几天，家人相继去世，怎一个惨字了得。饭都没法吃饱，更别说给家人安排葬礼。靠着好心的乡人刘继祖的施舍，才有一卷凉席草草安葬父母。
三、小和尚流浪天涯
这一年，朱元璋17岁，全家只剩下大嫂、侄子、二哥和自己。因为生活无以为继，嫂子带着侄子逃奔娘家了，二哥也另谋出路，走投无路之下，朱元璋在别人的指导之下到皇觉寺当了和尚。其实也不是真正的和尚，只是一个打杂的小沙弥罢了，勉强混几口饭吃。可是好景不长，朱元璋只在皇觉寺正儿八经呆了50天，寺院也维持不下去了，只能走南闯北成为游僧到处乞讨。为了换一口吃的，受尽他人的白眼。几年后，朱元璋又回到了皇觉寺，和尚没当多久，风起云涌的农民起义已经裹挟而来，无奈之下，朱元璋选择了加入起义大军。流浪的日子，锻炼了朱元璋的意志，他接触到更多的人，开阔了视野，成为他人生重要的经验财富。谁也没有想到，当初那个以乞讨为生的穷小子，会变成大明的开国皇帝。
朱元璋的经历，其实是当时芸芸众生的真实写照，为了一口吃的，尊严是什么？胡军演的电视剧《朱元璋》里有一句台词，我至今印象深刻：“那年月，要是咱家能够吃上一口饱饭，咱断然不会造反，这世上只会多一个老实巴交的农民朱重八，绝不会有大明皇帝朱元璋！”
穷，不是朱元璋一家人的特征，而是当时整个社会的通病。因为物质匮乏，人们无论怎么努力，都无法创造更多的财富，自然没办法养活自己，“饥饿”便成了那一代人的集体记忆。当时造反的农民何止朱元璋一人，只是那些卑微如尘埃的劳苦大众被掩盖在历史的尘埃里。很多人嘲笑朱元璋农民思维，可是人们不知道，能够成为一代开国帝王，已经是他倾其一生达到的最好姿态了。
