第一次世界大战期间,为了防止一切人士趁机搞破坏,联邦调查局极力想找出那些藏在各处的潜在危险人物,连好莱坞也不例外。
卓别林是美国喜剧片的标志人物，他奠定了现代喜剧电影的基础,他那戴着圆顶硬礼帽和礼服的模样几乎成了喜剧电影的重要代表。
尽管卓别林非常成功,而且从1914年至1952年始终住在美国，但他一直保持着他的英国国籍,在老卡锡主义时期,他被指责从事“非美行为”,并被怀疑倾向共产党，联邦调查局秘密收集卓别林的情报并建立了一个秘密档案,试图将卓别林驱逐出境。
20世纪初,卓别林通过塑造各种流浪汉形象,演绎了底层社会人民时生活,仅一年多时间便成了国际明星。但他演出的针砭时弊的电影却引起了政府的注意,卓别林很快成为联邦调查局的调查对象。
1922年,联邦调查局派遣特工混进卓别林的电影厂做卧底,监视他的一言一行.时间不长,便有卧底报告,说那里都是“高谈阔论的布尔什维克”,还有大量“电影界激进分子”,讨论的主题是“为工人运动和革命作教育宣传的电影是何等重要”。
联邦调查局接到报告后,立即收集整理有关电影界思潮的档案,罗列电影圈内的激进活动,特别是如何通过电影作共产主义宣传,企图说明由于电影宣传共产主义思想会对民众造成思想影响,必须予以密切监视。
特工们大受鼓舞,他们不知从何处搞了一份报告,上面记录的正是卓别林以无名氏名义,给美国共产党人捐款1000美元。联邦调查局为了寻找证据,足足花了几年的时间,但始终没有结果。
1941年6月23号的清晨,天刚蒙蒙亮,街头便传来报贩子的吆喝声: 看报!看报! 《泰唔士报》有最新消息,著名影星卓别林的男仆布莱克原来是日本间谍!布莱克是日本间谍!”
布莱克是日本间谍的新闻立即吸引了人们的好奇心,小贩的报纸瞬间被抢购一空。
这个布莱克20多年前曾是卓别林的男仆,并在电影中扮演过一些小角色。之后,他积攒了一笔钱,并经营了一个小商店,每天过着悠闲的日子。
联邦调查局得到消息:布莱克和日本人来往过密,并和日本的“立花致“组织有联系,该组织正筹划现一张沿海地图,在上面标出美国主要海军基地和军事设施、发电站和饮水工程等,以便战争一旦爆发,他们就可以很快地制定出一个对这些目标进行破坏的计划。联邦调査局对日本人的阴谋惊愕万分,立即逮捕了布莱克。
但是,令联邦调查局始料不及的是布莱克并不是特务,而是海军情报署安排的卧底线人,他的反间谍工作做得十分出色。海军情报署的计划被联邦调查局给搅乱了。
1942年12月,随着日本偷袭珍珠港,美国参战,卓别林出于反法西斯和爱国热情,参加了很多公众活动,联邦调查局继续布置对卓别林的详细调查,建立档案。这些档案多达1900多页,包括某家开明杂志对他的一句赞扬,某个进步组织说要请他去演讲等,都被毫无遗漏地记录下来。
1943年,卓别林与女演员斯柏莉签约并与之产生了爱情。 但当斯柏莉在好莱坞成为小明星后,却变得放浪形骸、酗酒借债。于是,卓别林便和她解约,将她送回纽约。但不久斯柏莉又回来,向卓别林纠缠不休,索要一大笔生活费,卓别林只好报警,把她送出城去。1943年5月,她忽然大着肚子回来,受人教唆指认卓别林是肚中孩子的父亲,告上法庭。
联邦调查局终于找到了突破口，资助斯柏莉周游全国作证和散布诋毁卓别林的言论,同时,特工们也忙于收集和调查卓别林的收支情况、生活作风情况。尽管后来通过血亲鉴定否定了斯柏莉的谰言,联邦调查局还是没有放弃对卓别林的迫害。他们甚至找来了25年前的一份苏联报纸,上面赫然写着“卓别林是共产党员和全人类的友人”字样。尺管联邦调查局用上了窃听器和告密者,仍然没有发现卓别林在政治方面的把柄,但鉴于他"道德上的堕落"对国家安全构成了威胁,在联邦调查局的一再建议之下,司法部还是于1952年作出了将卓别林驱逐出境的决定。
卓别林不得不侨居瑞士，但他的名字仍然保留在联邦调查局的档案中。20年以后，当他应邀到洛杉矶接受奥斯卡终生成就奖时，联邦调查局当然反对为他发出签证。当然，这一次，终究没有得逞。
