在155名開國中將中，周希漢的名字並不太引人注目，關注度遠不如王近山、陶勇等人，但周希漢的人生非常曲折，堪稱是大寫的傳奇。
周希漢曾三次差點被同一個人殺掉，又三次被另一個人出手相救。而殺他的，和救他的，都是革命史上大名鼎鼎的人物。
周希漢1913年生於湖北麻城，從小就嫉惡如仇，看不慣地主惡霸欺負百姓，因此14歲就參加了紅軍。周希漢屬於紅四方面軍，而主管紅四方面軍的，則是大名鼎鼎的張國燾。
張國燾這個人，能力還是有的，不然也做不到這麼高的位置。但是，這個人野心也很大，把紅四方面軍當成了自己的私人武裝，表面上，紅四方面軍的總指揮是徐向前，但實際上的控制權，在鄂豫皖分局總負責的張國燾手裡。
張國燾為了把紅四方面軍變成自己的私人武裝，對紅四方面軍忠於革命的同志大肆迫害，打的旗號是所謂的階級對立。
階級是客觀存在的，毛主席也注重階級論，但毛主席同樣說過：不要唯階級論，人是可以改造的，更不可藉此殺人。而張國燾，跟毛主席的觀點恰恰相反。
周希漢如果要按階級劃分的話，是貧農，可有人給周希漢射冷箭，說他是富農出身。好在張國燾本人和周希漢沒有過節，只是把周希漢開除，什麼東西都不許帶走。
周希漢不服氣，自己明明是貧農，打鐵的，哪來的富農？周希漢回到麻城，開了一張能證明自己貧農身份的證明，又回到紅四方面軍。不過，張國燾並沒有見他，周希漢無奈，只能先在部隊裡的廚房做事，慢慢等機會解決自己的問題。
周希漢每天就在廚房裡忙來忙去，成了大廚，直到總指揮徐向前偶然進來，才發現他之前非常欣賞的小將周希漢，竟成了廚子。
在徐向前的交涉下，證明周希漢確是貧農出身，找不到藉口的張國燾只好讓周希漢歸隊。徐向前害怕張國燾再有什麼壞心眼，安全起見，讓周希漢做了自己的書記員。
周希漢到底是年輕，他瞧不起張國燾的那半瓶醋。1932年，國民黨軍隊進攻鄂豫皖轄區，張國燾胡亂用兵，結果處處碰壁，周希漢對人說：沒見過這麼打仗的，不吃軟柿子，專啃硬核桃。周希漢過了嘴癮，卻不想這話被人添油加醋地告訴了張國燾。
這次失敗，已讓張國燾威望大減，自然恨透了周希漢，就下令把他抓起來，罪名是周希漢是國民黨打入紅軍內部的特務。張國燾下手非常狠毒，把國民黨反動派用的嚴刑逼供那一套，都用在了自己同志身上。
周希漢是徐向前的書記員，書記員突然失蹤，徐向前當然要過問。徐向前向張國燾擔保，周希漢絕不是什麼國民黨特務，而是對革命忠誠的好同志。徐向前是紅四的二把手，張國燾這點面子總要給的，只好又把周希漢給放了。
徐向前覺得事情就這麼過去了，可沒想到張國燾心胸狹窄，他越想越恨，決定第三次搞掉周希漢。
這時候，周希漢竟“自投羅網”，他主動找到張國燾，想把問題說清楚。冤家自己送上門了，張國燾哪有不抓人的道理？立刻把周希漢押到一個荒無人煙的河灘，掏出了槍，罪名是周希漢想謀害張國燾。
（圖：《戰將周希漢》劇照）
周希漢知道自己大難臨頭，可任他大呼冤枉，根本沒人聽得見。
張國燾千算萬算，卻沒算到，徐向前居然像提前得到情報似的，又出現在周希漢面前。
這次真是巧合。徐向前和紅四方面軍政委陳昌浩閒來無事，在河邊走走，正聊著呢，突然聽到不遠處有人大呼冤枉，徐向前仔細一聽，這不是周希漢的聲音嗎？徐向前立刻意識到張國燾又要對周希漢動手了，急忙跑過去，大喊槍下留人。
張國燾的人陳述了周希漢的罪名，徐向前大聲斥責荒謬，並要求放人，說如果張國燾追查下來，找我徐向前，和你們沒有關係。
執行的人怕張國燾，同樣也怕徐向前，畢竟是紅四高級領導。既然徐向前發話了，那就把責任推給徐向前就是，於是就放了周希漢。
周希漢數次大難不死，很多人都說他“命硬”，其實，這都是因為徐向前出手相救，因此他對徐向前極為敬重。直到晚年時，周希漢還感慨地說：“徐帥就是我命中的貴人，沒有他，我早就完了。”
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