輾轉多國，只為施展抱負
商鞅出生時代戰國時期，是一名偉大的政治家、改革家、軍事指揮家。商鞅的出生國是衛國，作為衛國國君的後代，要跟隨衛國姓氏--姬姓，姓公孫，後人稱也稱他為公孫鞅。商鞅年輕的時候就喜歡法家思想，他對法家思想中的治國理政、及法治策略極為感興趣。所以商鞅對治理國家方面也有一定的見解。
後來他是侍奉魏國的國相公孫痤，兩人經常在閒暇的時候談論國家大事，相互交流意見。公孫痤發現了商鞅在治國理政方面有一定的竅門，若被重用必成大器。當公孫銼病重又擔心魏國的安危，他認為商鞅是一個可以代替自己位置的不錯的人選，就把他推薦給魏惠王。不幸的是當時公孫痤病情十分嚴重，口述和表述能力很差，囉囉嗦嗦的魏惠王不以為然，沒有采納這一建議。商鞅早知道會是這樣，他沒有趕快離開，而是待在魏國等待時機的出現。
當時戰國七雄的局勢已經形成，周圍還有許多小的自立的國家。周王室勢力削弱，對現在的情況已經沒有辦法進行統治。秦國在當時地處偏遠地帶，軍事實力差，附近的國家沒有願意與之結交。秦孝公繼位後，把秦穆公生前的願望當作自己的志向和努力的方向。春秋戰國時代也是百家爭鳴的時代，儒、法、墨、道等思出現，各諸侯國在全國範圍內召集人才，秦孝公也發出了招賢的呼聲，希望賢人提出強國之策能使國家強大。
商鞅得知消息之後就帶著李悝的《法經》（在之後的變法內容與之相關）離開了魏國，前往秦國。商鞅一共拜見秦孝公四次，前三次他分辨闡述了他對"帝王之術、霸王之術、王道之術"的見解。但秦孝公對選拔人才、變換之術、道德方面並不感興趣。認為他所說的都是無稽之談，對他的霸業沒有任何幫助。商鞅在第四次的時候向秦孝公展示了他對提高國力，迅速興國方面的見解和治理之道。秦孝公聽得十分入迷，甚至錯過了吃飯的時間，每次交談都毫無睡意。由此看出，秦孝公接受了商鞅這個賢士。
醞釀變法樹立威信
秦孝公要在國內實行變法，又擔心舊貴族或者國人議論紛紛，就召開會議進行商討。舊貴族表示反對，他們認為變法把原有傳統的東西都去除掉，不利於國家根基的穩固。商鞅一針見血指出變法的好處，對反對的人說：前世的哪一個國家不是實行變法，才使國家走向富強的道路，舉了眾多的例子，再加上秦孝公的支持，舊貴族表示沉默等於同意，變法的方針繼續實行下去。
商鞅對貴族進行反駁
變法僅僅讓貴族理解是遠遠不夠的，需要讓百姓理解變法的意義，在他們的心裡紮根，遵守它，完成它。商鞅決定先在百姓中樹立威信，他叫人在城牆的南門立了一根三丈多的木頭，並在城牆的邊上貼了張紙說：誰如果把這個木頭扛到北門，就賞他十金。木頭旁邊圍滿了人，每個人蠢蠢欲動但又不願意行動，因為這個事情太簡單了，覺得不可信。商鞅看百姓們沒有任何反應，就把賞錢從十金提高到了五十金。這時一個粗壯的漢子，推開了人群走上那個木頭前，把木頭從南門抬到了北門。在北門旁邊正好有一個官吏等著他，對壯漢說："既然你完成了任務，我就履行我的承諾。"就把50金上給了他，通過這一方法，百姓相信了政府說的話，以此立信。
壯士移動木頭
實施變法秦國強盛的同時也觸及到舊貴族的利益
商鞅先對農業進行了改革，頒佈《墾草令》，主要內容是重農抑商，主張以土地為中心。同時獎勵耕織，提高百姓對農業的重視程度。這個政策還削弱了貴族和官吏對農業方面的控制，這種方法提高了農民的生產積極性，但對貴族卻是一種打擊，違規陷害商鞅埋下了伏筆。
第一次變法，主要在戶籍方面，商鞅主張建立什伍連坐制（以五家伍，十家為什），一個小組裡頭有一個人犯罪其餘的人同罪，如果有一家犯罪，其餘家應該告發，否則也同罪受罰。軍隊方面，實行獎罰分明的政策，廢除世卿世祿制，從根本上剷除了某些家族世代為官的可能性。
第二次變法，主要內容是在土地方面開阡陌封疆，把一些荒蕪的土地分發給農民或者是租給農民使用，廢除井田制，推行度量衡規定了各種長度，重量的大額標準尺寸
阡陌封疆
秦國國力增強，為自己埋下了隱患
兩次變法之後，秦國的實力增強，秦孝公迫切的願望就是收復失地，商鞅為收復河西的主帥，對抗魏國大獲全勝，這也展示了他的軍事指揮才能。公元前353年各諸侯國為了爭奪勢力範圍，有的聯合，有的兩個國家攻打一國。秦國在一旁觀望。公元前352年，秦國趁魏國正值虛弱時期，長驅直入並佔領了安邑固陽，秦國聯合趙和齊一起對抗魏國，商鞅俘虜過魏國的公子卬，最終魏國戰敗。商鞅因此獲得大量的土地，也被封號為商君，商鞅也沒想到因為俘虜過公子卬，卻但送了自己的一條出路。
掉入自己挖的坑中
公元前338年，秦孝公不幸去世，繼位的是與商鞅有過過節的太子駟，公子虔倚仗著哥哥，陷害商鞅說他想要謀反，太子駟以此為理由追捕商鞅，商鞅連夜逃往邊境地區時，卻沒有房屋提供給他，因為頒佈法律說過連坐制度，不敢給商鞅開門。商鞅欲哭無淚，又前往魏國，魏國公子卬記恨曾經被商鞅擒住，拒絕他入境，商鞅又回到他居住的地方，決定發動軍隊準備與秦惠王進行最後的抵抗，結果商鞅戰敗，他的屍體拉運回咸陽，以五馬分屍方式示眾。秦惠公又下令誅殺商鞅的全族。
商鞅的石像
商鞅為秦朝建立大一統奠定了基礎，在幫助強大的同時，自己的處境也越來越難。但他的功勞不可磨滅，商鞅雖死，秦法未亡。
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