辜鴻銘（1857年7月18日—1928年4月30日），名湯生，字鴻銘，號立誠，自稱慵人、東西南北人，又別署為漢濱讀易者、冬烘先生，英文名字Tomson。祖籍福建省惠安縣， 生於南洋英屬馬來西亞檳榔嶼。學博中西，號稱“清末怪傑”，精通英、法、德、拉丁、希臘、馬來亞等9種語言，獲13個博士學位，是滿清時代精通西洋科學、語言兼及東方華學的中國第一人。
辜鴻銘有逛青樓的嗜好，回國後在張之洞幕府做洋文案時，常跟友人到青樓尋花問柳。有一天閒來無事，辜鴻銘和一幫朋友又去逛青樓，遇到了清新可人的貞子。
精通日語的辜鴻銘很快認出貞子是一個日本姑娘，拉著她細聊時，才知道，原來貞子來中國找父母，卻被騙到青樓，看到貞子哭得梨花帶雨的臉，辜鴻銘心生憐惜，花了200兩銀子為她贖身，還給了貞子50兩銀子作為路費，沒想到這次的相遇只是開始。
一個多月後，辜鴻銘再次遇到貞子，得救後的貞子並沒有找到自己的父母，錢也花的差不多了，辜鴻銘覺得她可憐，就帶到夫人淑姑面前，讓淑姑安排，貞子的的乖巧和順從也讓淑姑非常喜歡，沒過多久，貞子就在淑姑的撮合下嫁給了辜鴻銘。
而在辜鴻銘的幫助下，貞子也找到了自己的父母，一個兩難的問題就擺在了她面前，回日本還是留在丈夫身邊？考慮了很長時間，貞子決定留在中國。
有了貞子以後，辜鴻銘越來越依賴她，用他的話來說就是貞子是他的“安眠藥”，沒有了貞子，他整夜整夜地睡不好，眼看著丈夫因為惹惱了貞子，被貞子趕出門外，連續十幾天失眠，淑姑就給丈夫出了個主意。
第二天一大早，辜鴻銘就在貞子的門口等著，等貞子醒了，就趕緊端茶倒水，伏低做小，嚇了貞子一跳，辜鴻銘看著貞子氣消的差不多，就按照妻子淑姑教的，趕緊認錯“夫人早晨好，我為你準備了你最喜歡的早點，希望夫人原諒我以前的過錯，以前都是我的錯......”，貞子這下臉上泛起笑容，兩人和好如初。
貞子在陪伴了辜鴻銘18年後，因病去世，辜鴻銘就留下貞子的一縷頭髮，夜夜放在枕頭底下，併為貞子寫下悼亡詩，兩年以後，在新出版的書的扉頁上，辜鴻銘深情地寫下“特以此書獻給亡妻吉田貞子”。
晚年的辜鴻銘，每次接到去日本講學的邀請時，都會先去日本大阪的心齋橋，也就是吉田貞子長大的地方，憑弔亡妻。1928年，辜鴻銘去世，兒女將生前一直陪伴他的貞子的頭髮與他一起下葬。
學貫中西的辜鴻銘一直爭議不斷，生在南洋學在西洋，最後卻成了一個“留辮子的老古董”，明明深受西方文化影響，卻支持納妾迷戀小腳，一幅清朝遺老打扮。在那個動盪的年代，辜鴻銘就像一個異類遊走在各種矛盾之間。
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