1996年，是我們國家實施第九個五年計劃的第一年，經濟體制從傳統的計劃經濟向市場經濟轉變。這其中，很多的國營企業面臨巨大的調整和整頓。
這部《大廠》描寫的是一個兩千多人國營工廠在體制的轉型下，面臨的種種困境和發生的事情。這是一個時代的進步，有人落，有人起。一群有情有義的當代領導者如何將企業從“死”到“生”帶過，演繹出動人卻又悲憤的故事。而其中一些腐敗的社會蛀蟲又是如何在這體制交替的過程中，展示卑劣、陰暗的一面。
作者談歌，24歲從工廠的鍋爐工、修理工做到副市長。現任河北省作家協會副主席，1977年開始文學創作，1978年開始發表作品，迄今共發表長篇小說19部，中短篇小說千餘篇，計有1500餘萬字。部分作品被譯成法、日、英等。這部《大廠》出版與1997年，正好是國家從計劃經濟轉型市場經濟的第二年。
作品描寫了一家有著兩千多職工的國有企業，在前任領導貪汙虧空了工廠，外債要不回來，工人工資發不出，勞動模範身患重疾無錢醫治，工人情緒浮躁，領導班子不團結，技術骨幹要跳槽，各種問題層出不窮，猶如一把紙扇，問題四散擴開，而這一切的“主心骨”新任廠長—呂建國，所有的事情都衝著他來。這是時代改革對人性的考量，眾生百態在呂建國的經歷中一一鋪展。
1、吃喝嫖賭的廠辦主任，重疾在身無錢醫治的全國勞模，水火兩重天的人生世界同時上映。
上任廠長因為貪汙公款，被刑拘了，人是接受了法律的制裁，關鍵兩千多人的大廠快頂不住了，工人兩個多月沒發工資，從上到下，廠長呂建國憂心忡忡地每天奔波忙碌想著法子給工人發工資。都說“新官上任三把火”，可面臨陷入癱瘓狀態的大廠，呂建國覺得自己才是被放火爐上烤的那個。
體制改革是國家大事，企業跟著轉型，，習慣了計劃經濟的“大鍋飯”，問題就接踵而來，如何平穩地過渡到市場經濟？有能耐的，下海經商，有官職的，乘機撈錢，無奈的還是那些靠著工資養活一家老小的工人階級。
原本指望著廠辦主任陪著客商吃吃飯，喝喝酒能把一千多萬的合同順利拿下，以解工廠的燃眉之急。沒想到，這廠班主任也是個“棒槌腦袋”，喝高了，陪著客商去找小姐，不巧被警察得了個正著，於是，“酒壯慫人膽”，有點拳腳功夫把警察給打了。合同沒簽成，人還給拘了。真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”。
這個時代總有人一邊吃香喝辣，一邊有人幫他收拾爛攤子。可你說這些人就“一無是處”嗎？當然也不全是，應酬也是做生意的必經之路之一。面臨著改制，保住飯碗，填飽肚子是第一位。
中國人習慣在酒桌上談事，雖然喝酒不一定能成事，但是對方能陪著你一同喝醉，那基本能成事。廠辦主任的關鍵是沒把握好尺寸，飯吃了，酒喝了，感情也培養出來了，原本合同簽了不僅啥事沒有，還替廠裡辦成了大事，可他才好，不僅嫖妓，還打警察。事情辦的有多糟就有多糟。
破舊的老宿舍樓裡，全國勞動模範章榮得了癌症，醫藥費沒法報銷，就這麼在家裡拖著，可是躺在床上的革命老同志不僅沒有一絲怨恨，還為大廠操心勞神。就連廠裡替他申請下來的給他治病用的特別經費，他一分不要，卻想著廠裡的衛生所裡已經沒有庫存藥了。
人性的考量，時刻都在這個世界上上演著強烈的對比，有人注重眼前的吃喝玩樂，今朝有酒今朝醉，有人卻秉持著大公無私，活在良心的世界裡。體制的改革，更加映照出人性的本色。一輩子說長不長，你說人活著的價值是什麼？
2、自家的東西被偷了，卻還要向小偷付錢贖回來，有天理嗎？沒，沒天理有“人理”啊！
呂建國是個好廠長，勞心勞力四處奔波，能省的儘量不花錢，廠裡原來接待用的小汽車，賣得只剩最後一輛，畢竟還是要有一輛搞接待。就最後一輛寶貝小車居然被人給偷了。報警後歷經波折總算抓到了小偷。
可當地的鄉長卻公開扣壓這偷來的車，不僅不物歸原主，居然開口要價30萬？天底下有這個道理？偷了別人的東西，不還，還要車主付錢？鄉長不僅理直氣壯還拿出縣長來壓呂建國。
這已經不是敲詐勒索這麼簡單的事情。世界變得如此顛倒黑白？小偷找到了，啥事沒有。派出所也管不了。
小說中透露的在現實世界裡是存在的，那些新聞裡報道的“路霸”“村霸”就是法律和群眾打擊的對象，不過，“強龍鬥不過地頭蛇”何況呂建國根本不是一條龍。
各種堵心的事情一件接一件地來，租出去的房子收不回租金，對方要麼搬出“後臺”，要麼直接耍流氓。
呂建國雖是一廠之長，但是在芸芸社會上，他就是一個小人物，一方面陪笑臉求爺爺告奶奶，另一方面面對恃強凌弱的“惡霸”又血氣上頭，恨不得跟他拼命。
“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財”。面對相關機構的推諉和迴避，心理只想著工人的呂建國，秉著一廠之長，為人民服務的信念，硬是撐了下來。
3、清官難斷家務事，並肩作戰闖難關。
要說這世道，還是正直的好人多，或者當一個人的信念足夠堅定，一定能影響到周圍的人，就像呂建國，他為職工著想，追債，追車，幫著工人能解決一點問題是一點。可“清官難斷家務事”，面子工程是人生最大的工程之一，就算是自己在外忙的心力憔悴，腳不沾地，回到家裡，還是得到另一半的理解。
賀紅梅，大廠的黨委書記，和呂建國搭檔配合得默契，這樣的一個有能力、有擔當、有良心的幹部，家庭卻並不幸福。丈夫在外的拈花惹草，還將髒手伸向了自家人。
工作上盡心盡力，一絲不苟，家庭和事業如何權衡，在這個外部世界風雲變幻的每一天，小家庭的內部也是雞犬不寧。這是人生，無論如何，日子還得過。事情該來的都會來，躲不掉也逃不了。 獨立又自主的賀紅梅做出了雖無奈，卻是最明智的選擇。
這部作品多維度，多方面地描寫一個大廠瀕臨破產下，人性的黑暗、自私、卻又在另一方面表現出一代人大公無私的奉獻精神，有些人他也不是真的“壞”比如承包店面的“趙明”，最終還是在人性中體現出善良的一面。
本書同時獲得《人民文學》1996年特別獎，《小說選刊》1996年獎，《小說月報》百花獎。一部特別優秀作品，值得我們去回味時代的變遷，對人生價值的探討。
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