改变日本战国历史轨迹的战役—本能寺之变。
本能寺之变发生在日本天正10年6月2日（公历1582年6月21日）凌晨，织田信长的得力部下明智光秀在京都的本能寺中起兵谋反，杀害其主君信长。日本历史也由此被改写。本能寺之变是日本史上最大也最有名的政变。
天正10年（1582年）6月1日，信长援军35000人出阵，其中包括出阵出云、石见的明智光秀军；自己仅带不到100人，从安土城出发，当夜织田信长下榻京都本能寺，召来国手日海和尚（即本因坊算砂）和鹿盐利玄对弈为戏。据说此局下出了罕见的三劫连环无胜负局，包括信长在内，观者皆惊。当日晚间，信长召来长男信忠欢宴，宴后信忠返回妙觉寺就寝。此时已有谋反之心的明智光秀回到居城和手下重臣斋藤内藏介利三、明智左马介光春等商议，认为自己取代信长的时机已经成熟。当夜，明智军13000余人出阵。第一队大将明智左马介光春四天王但马、村上和泉、三宅式部、妻木主计3700人第二队大将明智治左卫门藤田伝五郎、并河扫部介、伊势与三郎、松田太郎左卫门约4000人本队总大将明智光秀明智十郎左卫门、荒木山城守、荒木友之丞、诹访飞騨守、斋藤内藏介、奥田宫内、御牧三左卫门3200余人天正10年（1582年）6月1日半夜，明智军到达京都。明智左马介光春攻织田信长泊宿的本能寺，明智治左卫门攻二条城和织田信忠泊宿的妙觉寺，明智光秀坐镇三条堀河。本能寺更是被重重包围，第一重四天王但马，第二重村上和泉，第三重三宅式部；且本能寺周围所有的出口都有2~300人负责把守。6月1日子时，明智军完成包围工作。听到四周的动静后，小姓们开始骚乱。信长最初还以为是侍卫们吵架，刚才爬起身准备斥责，（就像当初今川义元遭遇偷袭时一样）忽听铁炮发射之声，阵阵鸣响－－
“定然有人反叛，去，看看叛者是谁？！”信长命令小姓森兰丸说。
森兰丸出去了一会儿，匆匆跑回禀报：“是桔梗旗印，像是惟任日向守的部队！”信长大惊：“光秀吗……”“一定会失败”
兰丸所指的，正是信长麾下大将明智光秀，他当时官位为正六位下日向守，因曾通过信长向朝廷求得“惟任”的古老姓氏，因此习惯被称为“惟任日向守”。知道明智光秀谋反后，织田信长亲自上阵，率小姓众奋战，但始终是寡不敌众。御马屋附近马郎、藤八、岩、新六、彦一、弥六、熊、小驹若、虎若等二十四人战死；御殿内小姓森乱、森力、森坊兄弟三人、小河爱平、高桥虎松、金森义入、菅屋角藏、鱼住胜七、武田喜太郎、大冢又一郎、狩野又九郎、蒲田与五郎、今川孙二郎、落合小八郎、伊藤彦作、久々利龟、种田龟、针阿弥、饭河宫松、山田弥太郎、祖父江孙、柏原锅兄弟、平尾久助、大冢孙三、汤浅甚介、小仓松寿等战死。织田信长见大势已去，切腹自杀，但奇怪的是在本能寺内竟然没有人找到信长的尸体。信忠率本队1500人前往救援其父失败，于京都二条城内自杀。就是这短短两三个小时改变了整个战国的历史。光秀之谋叛，普遍认为是临时起意，策划时间并不很长，但即便如此，以后事倒推，似乎也隐藏着许多不为当时人重视的蛛丝马迹。
六月二日清晨，明智叛军把本能寺包围得水泄不通。当时跟随在织田信长身边的，只有小姓数十人。据说信长最初猜测道：“是城介有异心吗？”城介指的是秋田城介，也即其长男织田信忠，信忠近在咫尺，信长大概是想到了老丈人斋藤道三的往事，以为亲儿子想要夺权篡位吧。由此可见，他对光秀谋叛，是毫无心理准备的。
战斗首先从马厩展开－－大概光秀怕信长会夺路而逃，因此要先控制马厩。信长的小姓二十四人，包括矢代胜介、伴太郎左卫门、伴正林、村田吉五等，全都在此战死。此外，就寄宿或居住在附近的汤浅甚介、小仓松寿等人闻讯前来救驾，试图突入寺中，也都英勇牺牲。
很快，织田信长本人出现在明智兵卒面前，他与最后的亲信森兰丸、森力丸、森坊丸、小河爱平、高桥虎松、针阿弥等人共同奋战，最后负伤退入内室。不久以后，内室燃起熊熊的火光，一代霸主就在烈火中灰飞烟灭，时年四十九岁。
对于信长最后的死亡，各种记载都大相径庭。《信长公记》说：“信长公取弓放箭，仅仅放了两三发之后，弓弦崩断；再以长枪应战，结果肘部为敌长枪所伤。信长公自知不免，遂命令身旁的女性逃出。此时，御殿上已经烈火熊熊，难以见到信长公最后的身影，料想他已在御殿深处自尽。”
丰臣秀吉接到信长毙命的噩耗后，立即向毛利讲和，六日率兵东上，与其他信长家臣会合，兵力膨胀至三万五千，十三日在山崎之战中击败明智光秀。据说光秀在当天深夜逃往近江途中，被醍醐（京都市伏见区）附近村民视为败走武士，而遭劫杀。然而，明智光秀跟织田信长一样，死后均不见尸体，以为佐证。
明智光秀在弑君后第七天，由于各地大名均不理不睬，只得又亲笔写了一封信给老友兼亲家公的细川藤孝，恳求细川伸出援手。内容提及发动本能寺事变的主因在于想提拔女婿细川忠兴以及其他人，别无二意；并发誓将在五十日、百日内平定近畿诸国，之后随即隐退。虽然这是一张永远无法兑现的空头支票，但字里行间洋溢著孤独、悲凉情怀。
倘若明智光秀没有发动本能寺事变，他应该是位任何明君都梦寐以求的名臣，不但允文允武，且智勇足备。只是，也或许是过于卖力，反倒令他在不知不觉中患上不为人知的忧郁症吧。
本能寺事变的最大受惠者是丰臣秀吉。丰臣秀吉始终是明智光秀的竞争对手，无奈事事都比光秀略逊一筹。本能寺事变后，信长众臣均陷于无能、混乱状态，只有丰臣秀吉保持冷静，面不改色自战场马不停蹄赶回京都为主君报仇。事后又巧妙地立信忠嫡子为继任者，掌握了织田政权。
但根据有识人士证言，真正的受惠者是四国的战国大名长宗我部元亲，以及明智光秀的重臣斋藤利三。织田信长原已决定征讨四国，并命三男织田信孝和重臣丹羽长秀聚在大坂城准备出征，六月二日正是织田舰队离开大坂打算侵攻四国那天。长宗我部元亲是斋藤利三的妹婿，如果没发生本能寺事变，四国应该已被织田信长平定了吧。
关于明智光秀起兵的动机，有多种说法。例如怨恨信长，夺取天下的野心，守护朝廷等等，并没有统一的见解。本能寺之变事起突然，而且找不到任何明智光秀本人出现在本能寺或二条城的记录，明智光秀的幕后到底有没有黑手，谁该为织田信长之死负责，一直是多方研究的重点，日本甚至有部分人认为光秀背负弑君的罪名并不公平，而组成了“明智光秀公彰显会”，专门为明智光秀申冤。
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