第二次世界大戰中，德國空軍，陸軍強大到在短短不到一個月的時間平推掉法國這個所謂的歐洲大陸最強陸軍的國家。閃電戰，空軍戰機的呼嘯成為那段時期歐洲很多國家的夢魘！
德軍規模龐大，戰鬥力強，陸軍有裝甲集團的一線平推，空軍有斯圖卡的尖銳呼嘯，唯獨德國海軍除了僅有的潛艇偷偷摸摸進行過破交戰，偷襲戰，水面艦艇基本沒有任何建樹。
二戰初期，德國海軍十分弱小，海軍司令雷德爾手中只有區區2艘戰列巡洋艦、3艘裝甲艦、2艘重巡洋艦、6艘輕巡洋艦和共34艘的驅逐艦和魚雷艇，面對英法的宣戰，德國海軍尚未組好準備就倉促開戰了。此時正如司令雷德爾說的“現在，水面艦隊能做的只有一件事，表現出他們懂得如何英勇赴死”！可見德國海軍的憋屈和無奈了！
在戰爭中期，1940年8月建成服役的當時噸位最大的戰列艦之一，也是二戰時德國所建造的火力最強的戰列艦俾斯麥號以後德國海軍才算有了性能可以和英國媲美的主力戰列艦。俾斯麥號滿載排水量5.04萬噸，航速30.8節，裝備8門380毫米火炮。1941年5月執行萊茵演習行動時，擊沉英國胡德號戰巡，隨後遭英國海空軍圍攻沉沒大西洋。
隨後的二號艦提爾比茲號戰列艦參加了蘇德戰爭，隨後又轉入封鎖挪威海域，牽制了英軍北部海域的皇家艦隊。1944年十一月十二日，英國空軍出動轟炸機攜帶專門設計用來對付大型軍艦的5.5噸的“高腳櫃”超級炸彈重創提爾比茲號的艦體，此艦便在船廠躺到戰爭結束！
在戰爭之前，於海軍司令雷德爾的推動下，建造2艘航空母艦的計劃也開始進行，其不少技術和設計皆從軸心盟國的日本海軍所引進（主要參考大鳳號的設計）。
預定建造的航空母艦分別為：齊柏林號、彼得·斯特拉號。並將配置的艦載機為戰鬥機（10架）：Bf 109T型或Me 155、俯衝轟炸機（20架）：Ju 87C型或E型、魚雷轟炸機（20架）：Fi 167。而戰爭前期的英國航母艦載機質量遠遠不如德軍的艦載機，一旦德軍航母成功服役，與英國航母碰上兔死誰手還尚未可知！
齊柏林號航母與1936年12月28日，開始建造。1938年，“齊柏林伯爵”號下水，希特勒親自參加了它的下水儀式。後來由於空軍和海軍爭奪飛機歸屬權的問題，該艦的舾裝工作在1939年10月開始減速，到了1940年5月完全中止。後來在1942年再次恢復了建造，當德國戰敗前該艦已經完工95%。
眼看戰敗在即的德國人不想齊柏林號被蘇聯人搶走便在斯德丁附近的淺水中將這艘德軍唯一的一艘大型航母鑿沉。1946年3月，蘇聯將其打撈起來進行了必要的整修，裝載各種戰利品運回蘇聯。1947年8月，該艦被當作靶艦隊擊沉。
齊柏林號雖然沒有挽救德國戰敗的命運，但是，其寧死不折的精神值得學習。
齊柏林號秉承德國海軍實施破交戰和德國海軍火力不足恐懼症的原因，該艦的火力十分恐怖。全艦安裝了8座雙聯150毫米主炮，6座雙聯105毫米防空炮，11座雙聯37毫米防空炮，28門20毫米機關炮，可以看出火力之強大。航母上裝上150毫米主炮僅有此一例，哪怕是美國航母也只是密密麻麻的福博斯40毫米防空炮和25毫米厄利孔防空炮及其12,7毫米高射機槍的配置而已。該艦屬於當時的大型航母，滿載排水量31,367，與美軍大黃蜂號相當！
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