說起大唐的建立，其實和李世民有莫大的關係，大唐的半壁江山，都是他率領軍隊打下來的。而後來他當上皇帝以後，並沒有做個“書生皇帝”天天呆在皇宮內，而是選擇帶領唐軍四處東征。他先是包舉宇內，接著消滅了許多地方霸主，最後平定了西域各諸侯國，這些成就和府兵制有莫大的關係。但讓他這麼得心應手的府兵制，到了玄宗時期卻無法發揮作用，這又是為何呢？
府兵制，簡單的說就是“民”和“兵”結合，合二為一。公元540年左右，西魏和東魏爆發了祁山之戰，但是在這一戰中，西魏大敗，而且精心培養的6萬士兵毀於一旦。失敗以後，大將軍宇文泰決定對軍隊進行大的改革。以前士兵和農民分得很清楚，西魏士兵的主要組成是鮮卑人，而漢人主要是務農，但是現在人不夠了呀，所以宇文泰從民間吸收兵員，化農民為士兵。
不過剛開始，宇文泰想的是羊毛出在羊身上，不想在徵兵上花費太多，所以徵兵的對象大多是富農。因為這次徵兵要求他們自帶裝備，比如弓和刀等等，窮苦農民可是備不齊這些工具的。所以木蘭替父從軍的時候，才會有這樣的情景出現：“她東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。”可見木蘭家在當時，還算是富農了，徵兵對象唯一獲得的好處，就是免去相應的賦稅。到了隋朝的時候，楊堅對府兵制又再次進行了升級改造。這次徵來的士兵，戰亂時參與打仗。而到了和平時期，這些士兵又變成農民，種田囤糧，生產和打仗都不耽誤。
這麼好用，李世民時期自然也沿用了隋朝制度，他曾說：“我徒兵一千，可擊胡騎數萬”。可想而知，那個時代這些士兵社會地位很高，有一些職位只有世家子弟才有勝任的資格。但是沒想到，在唐玄宗時期，府兵至卻窮途末路，反倒成了盛唐的雞肋，其成也均田制，敗也均田制。
據悉，在均田制推進較好的時候，就是說所有人都能分到田地。唐朝初期的時候，還能普遍實施。但後來，用來均田的越來越多的是官田的荒地。社會風氣奢靡腐朽，越來越多的土地被大家族吞併，土地大量轉入了大地主也就是藩鎮節度使、莊園主等的手中。所以這個時候，日漸沉重的兵役就讓沒有田可種的農民，更加無力承擔了，所以越來越多的人想方設法得逃避兵役。
其實早在唐王朝建立的初期，土地的自由買賣和兼併就露出端倪。到了唐高宗和武則天時期，社會上層的大家族進行土地買賣和兼併越發猖獗，曾經有一個富商，史書這樣形容他：“其家鉅富，金寶不可勝計，常與朝貴遊，邸店園宅，遍滿海內。”想想他的豪宅遍佈四海，這土地擁有量和財富真是讓人咂舌。到了唐玄宗時期，更是誇張，當時“比見朝士廣佔良田”，佔良田明目張膽到了如此的地步。
都說經濟基礎決定上層建築，一旦經濟基礎均田制被破壞之後，它就失去了生存的土壤，走向沒落也就不可避免了。除此以外，還有一個重要的原因。唐朝很長一段時間沒有戰事，所以士兵得不到鍛鍊，戰鬥力就大大的減弱。而這個時候又保持著繼續招募士兵的慣性，這個時期參軍入伍就成了那些豪門子弟晉升的重要途徑，又進一步弱化了士兵的戰鬥力。所以到了唐玄宗的時候，他就啟用戰鬥力較強的藩鎮，但是這就導致了藩鎮的越發強勢。
其實從種種來看，到了唐玄宗時期，雖然唐朝看似還非常的興盛，可實際這個時候已經積弊日深了。
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