現代人喜歡認乾女兒，但古代人卻喜歡認乾兒子，尤其是王侯將相，因為這些乾兒子可以幫助他們打天下，成就一番事業。如果設置一個“乾兒子最多獎”，恐怕作為凌煙閣二十四功臣的張亮可以獲獎，因為他曾一口氣認下五百個乾兒子。
張亮，河南滎陽人，出生在一個貧窮的農民家庭，以種地為業。雖然是個農民，但張亮卻心懷大志，一心想要成就一番功業，只是苦於沒有找到機會。
隋朝末年，各地起義四起，張亮終於看到了逆襲的機會了。他聽說瓦崗寨的起義領袖李密正在家鄉一帶招募士兵，所以拎著鋤頭就去參軍了。
張亮雖然野心不小，但是才能不大，尤其不擅長帶兵打仗。因此在瓦崗寨期間，他並沒有建立任何功勳，所以才一直默默無聞，活得十分很憋屈。
俗話說，機會總是留給有準備的人。張亮雖然打仗不行，但還是特別擅長捕捉每一個可以逆襲的機會。
有一次，他聽說有人想要反叛，於是他向李密檢舉揭發了那些想要犯上作亂的人。李密認為張亮對自己十分忠誠，所以就將其破格提拔為驃騎將軍。
後來，李密戰敗，張亮便投靠了李淵。房玄齡特別看重張亮的忠誠，所以將他推薦給了李世民，李世民欣然收納了他。從此，張亮便成為李世民手下的一員得力干將。
等李淵平定天下之後，李世民與太子李建成開始爭奪儲君之位。李建成擔心李世民會威脅到自己的儲君之位，所以三番五次想要除掉李世民。李世民文治武功都在李建成之上，又豈會坐以待斃！所以，他暗中派遣張亮到山東去聯絡各地的英雄豪傑，一旦發現李建成想要發難，便可助其除掉李建成。
誰知道這事被齊王李元吉給發現了，李元吉立刻將此事上報給了李淵。李淵當時比較傾向於將皇位傳給李建成，因此讓人嚴刑拷打張亮。張亮絕對是一等一的硬漢，雖然被打得死去活來，但就是沒有招供。李淵沒轍，只好放了他。
如果張亮在當時招供，恐怕將給李世民帶來一場巨大的災難。
不久，李世民發動了玄武門之變，除掉了李建成，並且成功上位。
李世民登基稱帝后，大大封賞了張亮，並且任命其為右衛將軍兼懷州總管，還將其畫像掛在凌煙閣之中。
張亮這個人有一個缺點，就是好色。為了一個水性楊花的李氏而休掉了自己的正妻。李氏長得如出水芙蓉一般，特別擅長俘獲男人的芳心。張亮被她深深地迷倒了。
別看張亮是一個鐵骨錚錚的漢子，但他卻怕李氏。李氏仗著張亮的寵愛，時常與其他男人私通。張亮雖然被人帶了綠帽子，但卻沒有責備她。更加讓人想不通的是，張亮還將老婆的情婦認作了乾兒子。
李氏不是什麼好女人，她與前夫所生的兒子公孫節也不是什麼好東西。有一天，他對張亮說：“弓長之主當別都。”意思是說，姓張的應該稱帝。
張亮對此深信不疑，於是便生出貳心。
張亮手下有一個叫程公穎的術士。此人曾預料李世民當擁有天下，後來果然應驗了。等程公穎侍奉張亮的時候，張亮就問程公穎為什麼當初算得那麼準，程公穎看得出張亮已生出不臣之心，所以就恭維他說，我發現你躺下睡覺的時候特別像一條龍，將來必定能大富大貴。
大家都說他有大富大貴之相，他慢慢地相信了。後來發生了一件事，讓他更加確信無疑。
有一天，張亮的小妾正在逛街，路上遇到了一個算命先生。算命先生左看看，又看看，突然大叫一聲，說：“我觀夫人面相，將來一定能做妃子！”
小妾回家後，將此事告訴給了張亮。張亮大為喜悅，於是開始暗暗招募兵馬，企圖謀反。
為了讓手下人對自己忠心耿耿，張亮還一口氣認了五百個乾兒子。他認為他那五百個乾兒子足以抵過百萬雄兵。沒想到，還沒等他造反，就被人給告發了。
李世民親自審問張亮。張亮卻矢口否認：“我是被誣陷的！壓根就沒想過要謀反！”
李世民卻斥責他道：“你一下認了五百個乾兒子，你這不是想謀反，是想幹嘛？”
張亮無言以對，最後被李世民處死，而他的老婆李氏也同樣被殺。對於他那五百個乾兒子，李世民也統統沒有放過，將他們全部流放到外地了。
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