在中國古代，日本與中國交流頻繁，日本民族的文化很大程度上依附於中國，可以說，日本書法起源於中國。
日文起源
在日本文化中，最早的文字記載是漢、魏時期，而中國的文字記載早在殷商，早了日本1000多年，中國《漢書·地理志》記載：“夫樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見雲”。樂浪就是指漢武帝時期，而這個時期記載文字在日本卻少的可伶。
日本最著名的國寶——由漢光武贈與日本的“漢委奴國王”五字的金印，足以證明日本的文字起源於中國。
另外日本最早的大一統王朝歷史時期——古墳，才開是使用文字傳播文化，其文字就是漢字，而古墳正是中國的魏晉時代。
另外，日本早期學者對古漢語的學習是非常優秀的，例如：
日本留傳至今最早的正史《日本書紀》，基本上是用古漢語書寫的。其中的語句基本符合中國古人的用語習慣，如“其宮也，雉堞整頓，臺宇玲瓏”等語句。
日語假名
由於日本國民本身的語言系統是音節系統，中國的一個漢字讀音在日本人中有多個讀音，類似英語，雖然日本人在書寫漢字上和閱讀上沒有什麼問題，可以讀起來就有問題，於是日本人將漢字為日語標音，有多少個讀音，就寫多少個漢字，但是由於漢字的複雜性，這樣書寫標註讀音是非常困難和費時的，於是就大量借用漢字的草書寫法，將讀音標註更加簡便的寫出來，這就是當今日本片假名和平假名的由來。
因此，在日語中我們可以看到很多楷書漢字和很像中國草書的字形，由此可見中國書法對日本書法的巨大影響。
早期日本書法
日本書法出現的第一個高峰是在平安時代，大致相當於中國的五代北宋，日本最為著名的是“三筆”，分別是空海、嵯峨天皇、橘逸勢，翻開他們的書法，就是典型的中國古代晉唐風格。
空海書法：
嵯峨天皇：
橘逸勢：
他們的書法基本上都是行草書居多，風格類似晉唐。特別是空海書法，基本上是王羲之和顏真卿的翻版，被稱為日本的“王羲之”。
因此，日本書法與文化基本上受到了漢語的巨大影響，是中國的漢字傳播到日本後，日本的民族文化才得以發展，文字是文化的根，日本的根很大程度是中國的派生物。因此日本書法家常常說中國是我們的“孃家”，作為中國人，必然感到由衷的自豪與驕傲。
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