在中国古代，日本与中国交流频繁，日本民族的文化很大程度上依附于中国，可以说，日本书法起源于中国。
日文起源
在日本文化中，最早的文字记载是汉、魏时期，而中国的文字记载早在殷商，早了日本1000多年，中国《汉书·地理志》记载：“夫乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云”。乐浪就是指汉武帝时期，而这个时期记载文字在日本却少的可伶。
日本最著名的国宝——由汉光武赠与日本的“汉委奴国王”五字的金印，足以证明日本的文字起源于中国。
另外日本最早的大一统王朝历史时期——古坟，才开是使用文字传播文化，其文字就是汉字，而古坟正是中国的魏晋时代。
另外，日本早期学者对古汉语的学习是非常优秀的，例如：
日本留传至今最早的正史《日本书纪》，基本上是用古汉语书写的。其中的语句基本符合中国古人的用语习惯，如“其宫也，雉堞整顿，台宇玲珑”等语句。
日语假名
由于日本国民本身的语言系统是音节系统，中国的一个汉字读音在日本人中有多个读音，类似英语，虽然日本人在书写汉字上和阅读上没有什么问题，可以读起来就有问题，于是日本人将汉字为日语标音，有多少个读音，就写多少个汉字，但是由于汉字的复杂性，这样书写标注读音是非常困难和费时的，于是就大量借用汉字的草书写法，将读音标注更加简便的写出来，这就是当今日本片假名和平假名的由来。
因此，在日语中我们可以看到很多楷书汉字和很像中国草书的字形，由此可见中国书法对日本书法的巨大影响。
早期日本书法
日本书法出现的第一个高峰是在平安时代，大致相当于中国的五代北宋，日本最为著名的是“三笔”，分别是空海、嵯峨天皇、橘逸势，翻开他们的书法，就是典型的中国古代晋唐风格。
空海书法：
嵯峨天皇：
橘逸势：
他们的书法基本上都是行草书居多，风格类似晋唐。特别是空海书法，基本上是王羲之和颜真卿的翻版，被称为日本的“王羲之”。
因此，日本书法与文化基本上受到了汉语的巨大影响，是中国的汉字传播到日本后，日本的民族文化才得以发展，文字是文化的根，日本的根很大程度是中国的派生物。因此日本书法家常常说中国是我们的“娘家”，作为中国人，必然感到由衷的自豪与骄傲。
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