“平准”是指中国封建王朝通过“贵卖贱买”以求稳定物价的措施，这个词最先出现在《管子》之中。“平准法”是汉武帝时期，在全国推行的一种平抑物价的经济措施。之后，汉武帝时期的桑弘羊发展了《管子》的平准思想，提出了“平准法”，得到了中央的采纳，且在全国开始推行。
为了使“平准法”在全国范围内得到有效的推行，汉武帝专门设立了相对应的“平准”机构，主管市场物价的“平准”。当市场上某些商品的物价与市场均价相差较大时，“平准”机构及时出手，对此类商品进行干预。如果哪种商品价格上涨时，“平准”就以低价抛售，市场价格回落；如果哪种商品价格下跌时，“平准”就将其收购。
到这里，我们基本上能联想到，今天我们的市场监督管理局与汉代的“平准”功能类似。而且，这种机构起到的就是一个平抑物价，市场监管的功能。虽然，在当时“平准”这个机构还基本上停留在平抑物价的功能，相比我们今天的市场监督管理局，功能非常单一和局限，但是，“平准”机构的出现，却已经能看出统治阶级对市场有了干预意识和相应的措施。
那么，“平准法”是在什么样的情况下产生的呢？它出现的原因又有哪些呢？
首先，无论什么政策的出台，都有一定的背景，都跟当时的经济和政治形势有着密切的关系。我们知道，汉武帝时期，为了更好地实行中央集权，进一步加强对铸币的控制，“专令上林三官铸”，自此之后，原各地政府的铸币权全部收归国有。
在国家掌握了货币的主动权之后，虽然一定程度上方便了中央集权，也从另一个方面滋长了不正之风，而且，每个月国家造币厂，基本上都会定期给政府机构一些银两或者福利。说白一点，就是自己造钱，自己再大把的花钱。但是，这些现金或者福利，并没有得到有效的应用。
官员们基本上都将真金白银换成了各种物资，于是，就出现了疯狂的“买、买、买”等现象。此外，在这样的大肆购买下，京城的日常物资价格不断上涨，百姓连连叫苦，使得他们的日常生活都受到了严重影响。所以，这个时候，“平准”机构便顺势出现了。
其次，无论在哪个时代，都有一些唯利是图的商人，为了谋取利益，采取囤积居奇、哄抬物价等低劣手段，导致民怨四起，非常需要国家出面遏制这样的情况。汉武帝时期，就出现了很多商人，他们为谋取利益，故意哄抬物价，导致百姓的生活水平急剧下降。
此外，还有一个非常重要的原因，就是：“平准法”与“均输”这种经济措施一同出现。据《盐铁论·本议》记载，“往者郡国诸侯，各以其物贡输，往来烦杂，物多苦恶，或不偿其费；故郡国置输官以相给运，而便远方之贡，故曰均输。”从这里，我们可以看出，为了方便中央对诸侯国进贡的货物进行运输、存储和交易，国家特意设立了“均输”。
那么，“平准法”的设立，对汉武帝时期的经济及政治影响，到底有多大？为何说“强汉”少不了它？
我们都知道，汉朝建立初期，汉文帝和汉景帝都倡导“无为而治”的国家政策，百姓休养生息，国泰民安，国家昌盛。正如《史记·平准书》所说：“汉兴七十余年之间，国家无事，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积於外，众庶街巷有马，阡陌之间成群。”
国库有花不完的钱，国家粮仓有吃不完的粮食，马匹、马车数量可观，这样的太平盛世，为汉朝的千秋万代积累了巨额财富。
后来，至汉武帝时期，为了开疆辟土，汉武帝大兴干戈，讨伐匈奴和漠北等少数民族。在他执政期间，匈奴之患得到了有效解决，但是，因为年年战火，百姓流离失所，导致国库和百姓生活都捉襟见肘。为了缓解国内严峻的经济形势，汉武帝采取了一系列的手段。
比如：收回民间铸钱权、盐铁官营、榷酒酤、均输法等等。正是因为有了这些经济政策的支持，汉武帝的政权地位才得以继续稳固，百姓生活才得到了很大改善，才能完成他征战四方的雄图大志。其中，“平准法”就是这些政策中非常重要的一项政策法制。据《史记·平准书》记载，“於是天子北至朔方，东到太山，巡海上，并北边以归。所过赏赐，用帛百馀万匹，钱金以巨万计，皆取足大农。”
从这一系列的记载可以看出，“平准法”的实施，为汉朝带来了数以万计的金银财宝和金丝布匹，取得了巨大财富的同时，朝廷还通过这一机构和措施，也有了掌握了当时全国各地的商品市场趋势。
此外，此时的朝廷不仅控制了市场局势，还缓解了当时百姓和商贾之间的矛盾，对稳固统治起到的作用功不可没。也正是因为有了这样一个机构，才使得汉武帝后期国力强盛，且得到了四海八荒的臣服。可以说，“强汉”有这样的局势，绝对少不了“平准法”。
在此后的100年 ，王莽实行的所谓“市平”，基本上是沿着这个方向发展出来的。唐代刘晏也曾运用平准思想以“制万物低昂，常操天下赢资”。北宋王安石推行的市易法，事实上是平准的变形。但是，随着封建社会商品经济的发展，元明以后大规模的官营平准机构未再出现。
【《汉书·武帝纪第六》、《史记·卷十二·孝武本纪第十二》、《资治通鉴·汉纪》】
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