“平準”是指中國封建王朝通過“貴賣賤買”以求穩定物價的措施，這個詞最先出現在《管子》之中。“平準法”是漢武帝時期，在全國推行的一種平抑物價的經濟措施。之後，漢武帝時期的桑弘羊發展了《管子》的平準思想，提出了“平準法”，得到了中央的採納，且在全國開始推行。
為了使“平準法”在全國範圍內得到有效的推行，漢武帝專門設立了相對應的“平準”機構，主管市場物價的“平準”。當市場上某些商品的物價與市場均價相差較大時，“平準”機構及時出手，對此類商品進行干預。如果哪種商品價格上漲時，“平準”就以低價拋售，市場價格回落；如果哪種商品價格下跌時，“平準”就將其收購。
到這裡，我們基本上能聯想到，今天我們的市場監督管理局與漢代的“平準”功能類似。而且，這種機構起到的就是一個平抑物價，市場監管的功能。雖然，在當時“平準”這個機構還基本上停留在平抑物價的功能，相比我們今天的市場監督管理局，功能非常單一和侷限，但是，“平準”機構的出現，卻已經能看出統治階級對市場有了干預意識和相應的措施。
那麼，“平準法”是在什麼樣的情況下產生的呢？它出現的原因又有哪些呢？
首先，無論什麼政策的出臺，都有一定的背景，都跟當時的經濟和政治形勢有著密切的關係。我們知道，漢武帝時期，為了更好地實行中央集權，進一步加強對鑄幣的控制，“專令上林三官鑄”，自此之後，原各地政府的鑄幣權全部收歸國有。
在國家掌握了貨幣的主動權之後，雖然一定程度上方便了中央集權，也從另一個方面滋長了不正之風，而且，每個月國家造幣廠，基本上都會定期給政府機構一些銀兩或者福利。說白一點，就是自己造錢，自己再大把的花錢。但是，這些現金或者福利，並沒有得到有效的應用。
官員們基本上都將真金白銀換成了各種物資，於是，就出現了瘋狂的“買、買、買”等現象。此外，在這樣的大肆購買下，京城的日常物資價格不斷上漲，百姓連連叫苦，使得他們的日常生活都受到了嚴重影響。所以，這個時候，“平準”機構便順勢出現了。
其次，無論在哪個時代，都有一些唯利是圖的商人，為了謀取利益，採取囤積居奇、哄抬物價等低劣手段，導致民怨四起，非常需要國家出面遏制這樣的情況。漢武帝時期，就出現了很多商人，他們為謀取利益，故意哄抬物價，導致百姓的生活水平急劇下降。
此外，還有一個非常重要的原因，就是：“平準法”與“均輸”這種經濟措施一同出現。據《鹽鐵論·本議》記載，“往者郡國諸侯，各以其物貢輸，往來煩雜，物多苦惡，或不償其費；故郡國置輸官以相給運，而便遠方之貢，故曰均輸。”從這裡，我們可以看出，為了方便中央對諸侯國進貢的貨物進行運輸、存儲和交易，國家特意設立了“均輸”。
那麼，“平準法”的設立，對漢武帝時期的經濟及政治影響，到底有多大？為何說“強漢”少不了它？
我們都知道，漢朝建立初期，漢文帝和漢景帝都倡導“無為而治”的國家政策，百姓休養生息，國泰民安，國家昌盛。正如《史記·平準書》所說：“漢興七十餘年之間，國家無事，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，眾庶街巷有馬，阡陌之間成群。”
國庫有花不完的錢，國家糧倉有吃不完的糧食，馬匹、馬車數量可觀，這樣的太平盛世，為漢朝的千秋萬代積累了鉅額財富。
後來，至漢武帝時期，為了開疆闢土，漢武帝大興干戈，討伐匈奴和漠北等少數民族。在他執政期間，匈奴之患得到了有效解決，但是，因為年年戰火，百姓流離失所，導致國庫和百姓生活都捉襟見肘。為了緩解國內嚴峻的經濟形勢，漢武帝採取了一系列的手段。
比如：收回民間鑄錢權、鹽鐵官營、榷酒酤、均輸法等等。正是因為有了這些經濟政策的支持，漢武帝的政權地位才得以繼續穩固，百姓生活才得到了很大改善，才能完成他征戰四方的雄圖大志。其中，“平準法”就是這些政策中非常重要的一項政策法制。據《史記·平準書》記載，“於是天子北至朔方，東到太山，巡海上，並北邊以歸。所過賞賜，用帛百餘萬匹，錢金以鉅萬計，皆取足大農。”
從這一系列的記載可以看出，“平準法”的實施，為漢朝帶來了數以萬計的金銀財寶和金絲布匹，取得了巨大財富的同時，朝廷還通過這一機構和措施，也有了掌握了當時全國各地的商品市場趨勢。
此外，此時的朝廷不僅控制了市場局勢，還緩解了當時百姓和商賈之間的矛盾，對穩固統治起到的作用功不可沒。也正是因為有了這樣一個機構，才使得漢武帝后期國力強盛，且得到了四海八荒的臣服。可以說，“強漢”有這樣的局勢，絕對少不了“平準法”。
在此後的100年 ，王莽實行的所謂“市平”，基本上是沿著這個方向發展出來的。唐代劉晏也曾運用平準思想以“制萬物低昂，常操天下贏資”。北宋王安石推行的市易法，事實上是平準的變形。但是，隨著封建社會商品經濟的發展，元明以後大規模的官營平準機構未再出現。
【《漢書·武帝紀第六》、《史記·卷十二·孝武本紀第十二》、《資治通鑑·漢紀》】
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