傳說上古有一種可以自動生長的土壤，叫做息壤。息就是生生不息的息，傳說息壤是黃帝的一個寶物，它可以根據人的需求隨意生長，非常神奇。
在堯帝統治天下的時候，由於洪水氾濫，地上的老百姓生活非常艱難。大地上滄海橫流，到處都是洪水，老百姓無家可歸，有的住在山頂的巖洞裡，有的就在樹上棲身。地上的莊稼都淹死了，野獸猛獸開始出來作惡。當時的天子堯帝非常擔心，他把四方部落的首領請來商量治理洪水的人選，大家都推薦“鯀”。堯帝雖然對鯀不是很滿意，但是又找不到更合適的人，於是就讓鯀去試一試。
鯀治水
鯀是一個神奇的人，他是天帝的後代，非常同情人民的疾苦，著急著趕緊把洪水治理好。但是他自己也知道自己的能力有限，單靠自己的能力是很難把洪水治理好的，所以他常常發愁，每天都悶悶不樂。
有一天，鯀的兩位好朋友神龜和神鳥來了，他們問鯀：“你為什麼天天愁眉苦臉的呢？有什麼事就說出來，我們幫你一起想想辦法”。於是，鯀就把自己的心事告訴了他們。
神龜聽了以後說：“這有什麼難的，俗話說兵來將擋水來土掩。只要在河上築起大壩就可以擋住洪水了。”
鯀又說：“這我當然知道，可是這麼大的洪水，需要的土壤太多了，你讓我去哪裡找這麼多的土壤來呢？”
神鳥說：“這還不容易，你的祖父天帝哪裡不是有息壤嗎？那可是寶物，可以隨意生長，你想要多少就能長出來多少。我知道息壤藏在哪裡，可以為你帶路，你去偷來就可以治理好洪水了。“
神龜又說了：聽說那息壤很重，如果你搬不動，我可以幫忙，我能把息壤背出來，你沒有什麼可擔心的。
鯀雖然覺得偷竊不是好事，可是為了治理洪水他便沒有想太多，就把息壤偷了出來。他們帶著息壤到呂梁山一帶去治理洪水。這辦法可真靈，只要在河邊撒下一把息壤，立刻就會長出一道高大的堤壩，擋住洶湧的洪流。在積水的地方撒下一點息壤，積水很快就會乾涸，露出黑色的地面。
可是，鯀偷息壤的事，很快就被天帝知道了。天帝覺得治理洪水需要依靠人間的智慧和力量，而不是靠偷竊，所以天帝一氣之下派火神祝融下到人間，在羽山的郊野把鯀殺死了，取回了被竊的息壤。這一下，各地的洪水又氾濫起來。
鯀一點也不害怕死，當初他決定去偷息壤的時候，就是抱著必死的決心去的。遺憾的是沒有把人民從洪水中拯救出來。所以，他死後他的精魄仍然活著，屍體過了三年都沒有腐爛，而且腹內還孕育著一個新的生命。他用自己的全部精血去哺育這條小生命，希望他的神力能超過自己，繼續完成治服洪水的偉大事業。
這一段精彩的故事就詳細記錄在《山海經》裡，原文是這樣的：
洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊。
——《山海經》
鯀的屍體三年不腐爛這件奇事給天帝知道了。天帝擔心鯀會變成精怪，擾亂天廷，就派了一個天神，帶著一把吳刀，把鯀的屍體解剖開來。這時奇蹟發生了：從鯀的肚子裡，忽然跳出一條虯龍，頭上長著角，金鱗閃閃，盤旋而上，升上了天空，這就是後來治水成功的大禹。禹上天之後，鯀也化作一條黃龍，躍進了羽山腳下的深潭之中。
這就是鯀死羽山的傳說。鯀的這種精神也被後人所傳頌。
德承國學
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