传说上古有一种可以自动生长的土壤，叫做息壤。息就是生生不息的息，传说息壤是黄帝的一个宝物，它可以根据人的需求随意生长，非常神奇。
在尧帝统治天下的时候，由于洪水泛滥，地上的老百姓生活非常艰难。大地上沧海横流，到处都是洪水，老百姓无家可归，有的住在山顶的岩洞里，有的就在树上栖身。地上的庄稼都淹死了，野兽猛兽开始出来作恶。当时的天子尧帝非常担心，他把四方部落的首领请来商量治理洪水的人选，大家都推荐“鲧”。尧帝虽然对鲧不是很满意，但是又找不到更合适的人，于是就让鲧去试一试。
鲧治水
鲧是一个神奇的人，他是天帝的后代，非常同情人民的疾苦，着急着赶紧把洪水治理好。但是他自己也知道自己的能力有限，单靠自己的能力是很难把洪水治理好的，所以他常常发愁，每天都闷闷不乐。
有一天，鲧的两位好朋友神龟和神鸟来了，他们问鲧：“你为什么天天愁眉苦脸的呢？有什么事就说出来，我们帮你一起想想办法”。于是，鲧就把自己的心事告诉了他们。
神龟听了以后说：“这有什么难的，俗话说兵来将挡水来土掩。只要在河上筑起大坝就可以挡住洪水了。”
鲧又说：“这我当然知道，可是这么大的洪水，需要的土壤太多了，你让我去哪里找这么多的土壤来呢？”
神鸟说：“这还不容易，你的祖父天帝哪里不是有息壤吗？那可是宝物，可以随意生长，你想要多少就能长出来多少。我知道息壤藏在哪里，可以为你带路，你去偷来就可以治理好洪水了。“
神龟又说了：听说那息壤很重，如果你搬不动，我可以帮忙，我能把息壤背出来，你没有什么可担心的。
鲧虽然觉得偷窃不是好事，可是为了治理洪水他便没有想太多，就把息壤偷了出来。他们带着息壤到吕梁山一带去治理洪水。这办法可真灵，只要在河边撒下一把息壤，立刻就会长出一道高大的堤坝，挡住汹涌的洪流。在积水的地方撒下一点息壤，积水很快就会干涸，露出黑色的地面。
可是，鲧偷息壤的事，很快就被天帝知道了。天帝觉得治理洪水需要依靠人间的智慧和力量，而不是靠偷窃，所以天帝一气之下派火神祝融下到人间，在羽山的郊野把鲧杀死了，取回了被窃的息壤。这一下，各地的洪水又泛滥起来。
鲧一点也不害怕死，当初他决定去偷息壤的时候，就是抱着必死的决心去的。遗憾的是没有把人民从洪水中拯救出来。所以，他死后他的精魄仍然活着，尸体过了三年都没有腐烂，而且腹内还孕育着一个新的生命。他用自己的全部精血去哺育这条小生命，希望他的神力能超过自己，继续完成治服洪水的伟大事业。
这一段精彩的故事就详细记录在《山海经》里，原文是这样的：
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。
——《山海经》
鲧的尸体三年不腐烂这件奇事给天帝知道了。天帝担心鲧会变成精怪，扰乱天廷，就派了一个天神，带着一把吴刀，把鲧的尸体解剖开来。这时奇迹发生了：从鲧的肚子里，忽然跳出一条虬龙，头上长着角，金鳞闪闪，盘旋而上，升上了天空，这就是后来治水成功的大禹。禹上天之后，鲧也化作一条黄龙，跃进了羽山脚下的深潭之中。
这就是鲧死羽山的传说。鲧的这种精神也被后人所传颂。
德承国学
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