方苞，何许人也？在清代，有个最具影响力的古文写作流派，桐城派。这个流派从清初一直发展到新文化运动开始之前，可谓声势浩大，源远流长。
这个流派的开山祖师就是方苞（字望溪）。他生于康熙初年，年轻时刻苦攻读，直到四十五岁才中举人。没想到五年之后，受戴名世《南山集》案牵连入狱，险些致死。因重臣李光地的积极营救，在加上康熙皇帝看重方苞的学识和文章，觉得杀他不详，最终对他网开一面，免死出狱，并他召入南书房做了个闲职。
终其一生，他没有机会担任过要职，治国济民的宏愿也一直没有实现。最后以七十五岁高龄辞官，七年后辞世，享年八十二。
康熙皇帝的蜡像
对方苞的为人和文章，我一直是很很敬仰的。我在读初中的时候，曾今在学校附近的一家旧书店买过一套《方望溪文集》的小字影印本，虽然很喜欢，可后来搬家时不小心丢了。最近有机会重读他的文章，才发现原来他有自己独特的一套古文写作理论模型：义法说。而他的文章大都遵循这个写作模型。
这个写作模型的核心的要点是：义，即《易》之所谓”言有物“；法，即《易》之所谓”言有序“。 方苞所说的”义“，是对文章内容方面的要求，反对凭空而言，只写空话和大话， 必须做到”言有物“。 方苞所说的”法“， 指文章的法度，即对文章形式方面的要求，包括了对文章结构、材料的剪裁取舍，语言锤炼等方面的要求。 他最终要达到写作境界，就是以内容为主，实现文章的内容与形式的统一，即”义以为经而法纬之“。
易经读本
在方苞自己漫长的一生写作实践中，每一篇文章，都是按照这个模型做的。拿现在时髦的话说，这是个刻意练习的典范。
他以儒家经典锤炼自己的内容思想来源， 恪守忠义孝道，言行合一，克己修身，努力做好自己职责内的事，这在当时的官僚体系中是难能可贵的。
在清初残酷的文字狱恐怖之下，他还能以明末的反清忠臣义士作为重要的写作对象，这是一种非凡的胆识和勇气。
他经常从个人的生活，经历与思考中取材，如自己的狱中经历（《狱中杂记》），亲眼所见的贫民百姓的疾苦（《逆旅小子》）， 游历山川后的感想（《游雁荡山记》），写下了许多传世之作。
以他的两篇名作：《左忠毅公逸事》和《送王篛林南归序》为例，让我们看看义法说的实际运用。
《左忠毅公逸事》是他最著名的人物传记。这篇传记充分体现了他选材的“采矿”原则：“文未有繁而能工者，如煎金锡，粗矿去，然后黑浊之气竭而光润生。“ 该传记最终只用了三个左光斗与史可法交往关系之间的片段，便塑造出了一个栩栩如生，传之千古而不朽的形象。
传记中左光斗去世后的第三个素材最简单，却从一侧面放映了左光斗对史可法的积极影响。史可法在明末动乱的年代，率军亲自守夜之时：
每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休，公曰：吾恐上负朝廷，下恐愧对吾师也。
老师左光斗巨大影响下的史可法
在《送王篛林南归序》中， 方苞写下了受《南山集》案牵连下狱后，好朋友王篛林在京城准备应试，每过一两天就来狱中看他的动人情景。直到今天读以下这段文字，仿佛可以看到他当时所受的苦难，可以感受到友情的可贵。 方苞在牢房中：
每朝餐罢，负手步阶除，则篛林推户而入矣。至则解衣盘薄，谘经诹史，旁若无人。同系者或厌苦，讽余曰：”君纵忘此地为圜土，身负死刑，奈旁观者姗笑何？“ 然篛林至则不能遽归，余亦不能畏訾謷而闭所欲言也。
这就是方苞，在清代文字狱的阴影下，视死如归，敢于秉笔直书的一代文人中的英雄豪杰。
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