在现代的中国社会，早已实现了男女平等，女人可以读书，可以经商，守寡之后可以再嫁，但是在古代，中国女人社会地位非常低，以上这些事情古代女人都是不能做的。如果古代男人战死或者病死，女人不得再嫁，必须守寡，否则就会被视为不忠，娶寡妇的男人也会被人瞧不起。
朱程理学形成后，女性的地位更加低下了。朱熹大学士在宋朝影响巨大，他的理论也得到朝廷的认可和推广，于是就加强了“女子无才便是德”、“寡妇必须终身守寡，并以建立贞节牌坊为荣”的社会风气，广大女性也成了幸福的牺牲者。这样的风气，还传播到了朝鲜和日本，直到现在，日本和朝鲜的女性地位依然非常低下。
在明清时期，由于战事不断，很多士兵失去生命，这些士兵的妻子也就成了寡妇，以至于形成了每个村子都会出现好几个贞节牌坊。男人以建功立业彪炳史册，而女性则以贞节牌坊载入史册。所以寡妇受到村民的相互监督，如果发现寡妇与男子有交往嫌疑，就会不由分说的抓起来浸猪笼。
都知道，中国过带的女性家人非常早，14左右就得嫁人了，所以在这些守寡的人当中，很多人才14岁15岁，这时后就开始终身守寡了，这对于这些年轻的女孩是多么残酷的事情。妙龄少女就此孤独终身，牺牲自己一生的幸福。
寡妇也有七情六欲，也有生理需求，那么她们是如何度过寂寞的漫长夜晚呢？
《烈女传》记载，一位留名史册的贞洁烈女，嫁入以姓高的夫家，但丈夫英年早逝，这位烈女便被称为高寡妇，她从17岁就开始守寡，活到96岁，终身守寡了近80年，朝廷为她在村口必经之路建立了高大的贞节牌坊。古代能有这么高寿的人，也是一大奇迹。
高寡妇很厉害，在自己的照料之下，自己的孙子考中清朝进士，成为一名大官，而高寡妇家中虽然奴婢成群，但是高寡妇总是自己亲自干活，一刻也闲不下来，在夜晚，高寡妇会做一件事情，令所有人都非常奇怪。
高寡妇每天夜晚都会把一贯铜钱打乱，然后再用绳子串起来，反复如此，直到疲倦。在高寡妇临终前，她道出了真相，原来，高寡妇虽然精神上可以守住贞洁，但是人都是有生理需求的，长期的孤寂生活，在夜晚的时候尤其煎熬，高寡妇不得不用高强度的工作来麻痹自己，在夜晚，她用反复串铜钱的方式来让自己疲倦，然后才能安稳入睡，否则就会翻来覆去睡不着。
高寡妇就这样辛苦劳碌，守寡一辈子，用人生的幸福仅仅只换回了“贞洁烈女”这样的虚名，完全失去了人生的意义。所以高寡妇临终前对后人说，以后有自己的家室守寡，如果她守不住贞洁，就不要强迫她。高寡妇的案例，被清代作家方苞写入一本书中，名为《高节妇传》。
现在在中国南方，还能看到很多贞节牌坊，由此可见，中国古代的妇女是多么没有地位，那些寡妇人生又是如何悲惨了。
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