要说古代的刑罚啊，那可真是三天三夜都说不完。车裂、凌迟、宫刑、腰斩、炮烙等等，每一项都惨无人道，令人发指。虽然当代社会文明程度高，刑罚也很人道，对人贩也都尽量减少肉体上的折磨，但是在古代，无论是东方还是西方，掌权者都更加注重刑罚对犯人肉体上的折磨。中国古代的每个朝代，刑罚都各不相同，但是基本都保留了最轻的“杖刑”。
杖刑是指用荆条或大竹板拷打犯人的一种刑罚，受刑者要“去衣受刑”，最常见的是杖臀全刑，也就是打在腰下，屁股之上的刑罚。而宋明清三代为了惩罚一些红杏出墙、犯了奸淫之罪的荡妇，就让这些荡妇被施以杖刑。一来造成了皮肉之苦，二来也侮辱了这些荡妇。被脱掉裤子，在众目睽睽之下受刑，可谓是羞辱至极了。要知道古代讲究礼义廉耻，衣衫不整都能算得上不知廉耻、有失得体了，更何况还裸体在人前？纵然此女逃过一劫，在这杖刑中侥幸活了下来，可裸体被示众，估计也没脸再苟且偷生了。
而且，杖刑是有一定技巧的。有的的施刑者虽然把受刑人打得皮破血流，但他的骨头和身体却是毫发无伤；亦有些下死的打，却只是皮肤红肿，而内里却受伤甚重。杖刑用得多了，自然施刑者就练就了一身好本领。
在清代方苞《狱中杂记》中，记载着这样儿的一件事：有仨犯人，都被判了杖刑。为了少吃点苦头，他们都事先行了贿。第一个犯人送了三十两银子，稍微伤了一点骨头，养了一个月的伤；第二个犯人送了六十两银子，只伤一点皮肉，不到一个月就好了；第三个犯人给的就更多了，一百八十两银子呢，比前两位给的贿赂翻了几倍！结果这人呢，受刑当晚，步履如常，像是什么都没有发生过，是不是令人惊奇？
掌握这种高超技巧的人，自然能渔翁获利了。自然，有一些人是乐于受此刑的，也就是朝廷的官员。“伴君如伴虎”，在皇帝身边做事、说话自然要小心翼翼，有时直言上谏，可能会惹得龙颜大怒，一顿板子肯定是少不得了，但是皇上也不会乱杀大臣。因此，因为直言上谏被受个杖刑，就能成为皇上和文武百官眼中的“忠臣”了，如此一来，百姓也对其啧啧称赞，尊敬爱戴。被皇帝打板子，又伤不了多少，还能赚得个好名声，何乐而不为呢？
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