我们都知道，在古代，日本是中国的附属国，日本要向中国进贡，以示对中国的尊敬和归顺。古代的中国属国无数，每年的贡品大多是些当地特产，或是一些珍奇的珠宝异兽。可是起初日本还只是个未开化的小地方，并未接触过中华文明，还不知道进贡的规矩，他们上贡的那些礼物，说起来甚至有些好笑。
事情还得从汉朝说起了。汉朝是中国历史上的一个鼎盛朝代，特别是汉武帝时期，文治武功都达到一个顶峰。在汉武帝时，汉朝的军队一路攻打，最后打到了朝鲜半岛，征服了朝鲜半岛。汉朝在如今朝鲜的首都平壤附近设立了政府，称为这里为乐浪郡。本来日本和中国隔得挺远的，又有波涛汹涌的海阻挡着，日本人向外探索的道路颇不容易。但是在朝鲜半岛，日本和中国有了第一次接触。
日本第一次知道了在自己国土以西的大海彼岸，还有一个名叫汉的强大帝国。后来到了汉光武帝的时候，日本派出使者，越过大洋，千里迢迢赶来洛阳觐见皇帝，只为了让汉天子赐予自己的国家一个名号。这次交往可以说是日本对中国的第一次上贡，因为日本还带来了自己专门准备的一些礼品，但在汉朝人看来，却是寒酸得不能再寒酸的一些鱼和兽皮。一个属国向上国进贡的竟是这样一些简陋的所谓的“礼品”，汉朝的朝臣们都忍不住发笑了。鉴于日本区区一小国，初次进贡还不知道朝贡的规矩，光武帝也并没有怪罪他们，而且令人专门打造了一枚金印，刻上“汉倭奴国王印”几个字，以示对日本的认可。日本使者带着金印兴高采烈地回到了自己国家。这枚金印如今在日本发掘后，成为了日本的重要文物，甚至被奉为是镇国之宝。
第一次朝贡还不知道规矩，让人啼笑皆非，日本后来就明白了许多，进贡的礼物就正常了一些，不过也仅仅是一些。在汉安帝时，日本使者没带别的，就带了一百多个美女来到汉朝，请求觐见汉天子，可谓奇葩。再后来汉末内乱，天下分为三国，日本也处于多国混战的局面。一个日本割据势力的女王想要魏国出兵帮自己，带来的礼物却是四男六女以及一些布匹。这说来又让人觉得好笑，这样一点东西居然就想请动魏国的军队，而且里面居然还有男人，不得不说日本人的思维有点奇怪。不过中国素有礼仪之邦的称号，虽然日本送来的东西比较寒酸，但我们回赠的礼物却颇为丰厚，布匹黄金珍珠等等一些宝物，全都慷慨地让使者带了回去，以示中国之大气。
后来的日本还是坚持不懈地向中国进贡，不过因为日本文字出现得比较晚的原因，没有太多的史料记载这些事情。所以如今在日本很难找到这些史实，但在中国的史书上，日本向中国进贡的历史，却记载得清清楚楚，足见昔日中日两国情谊之深厚。
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