在蘭陵笑笑生的代表作《金瓶梅》中，西門慶以大淫棍的形象出場，最後也是死於淫亂。據史料記載，蘭陵笑笑生可能是明朝的大才子王世貞。王世貞的父親是因嚴嵩父子陷害而死的。無權無勢的王世貞不能給父親報仇，但是自己寫的一手好文章。歷史上有名的《首輔轉》和戲曲《鳳鳴記》，都是大罵嚴嵩的。嚴嵩的兒子嚴世蕃小名叫“慶兒”，號“東樓”。“東樓”對應的是“西門”，在加上嚴世蕃的小名慶字，就是西門慶了。
據《明史》記載：嚴世番體闊腰圓，身體肥胖，粗短脖子，還是獨眼龍，其醜無比。
雖然嚴世蕃一副醜陋的外表，但老天爺給了他一顆聰明的腦袋。他從小博聞強記，過目成誦，不但對四書五經過目不忘，而且大明朝的各種“令甲典故”更加精熟，即使是浩如煙海的史冊，他信手拈來。
嘉靖皇帝喜歡看經史類書，遇見不明白的地方，就用硃筆寫在紙片上，令太監交給嚴嵩等人講解，經常搞得嚴嵩等一幫內閣大臣一頭霧水，好在有無所不知的嚴世蕃幫忙。
某天半夜嘉靖帝讀詩書遇到一個難題，可嚴嵩、徐階等值班閣臣都不明白其中之意，因此惶恐無措。”隨即抄錄皇帝所問，令人飛馬送回相府，要嚴世蕃立馬作答。嚴世蕃當即指出此語在某書第幾卷第幾頁，做何解釋，立即回報。嚴嵩等人找來該書翻檢，果然如此，於是按其解釋寫好交給皇帝，嘉靖皇帝讚許有佳。
據說每當求救信送到嚴世蕃府上之後，有時他酒醉酣睡，便用大臉盆裝滿滾沸的開水，浸泡毛巾後，以燙毛巾敷面，如此兩三回後，必然精神抖擻，提筆就寫，處置周全，出人意外，是召之即來、來之能戰、戰之能勝的好典型。
有一次，嘉靖皇帝凌晨三點傳聖旨，詢問嚴嵩和徐階等人哪句話在哪本書上出現過。嚴嵩第一反應是什麼呢？趕緊地，把問答抄一抄，讓人去宮外找嚴世番，正在享受中的嚴世蕃一看，啊這個啊，我明白，在某書上某捲上第幾頁第幾行，大概是個什麼意思，去查一查就行了，結果呢，嘉靖很高興，諸位臣工果然不負朕望，有賞！
嚴世蕃過目不忘，多謀，本朝律法典故，他通得很，人有疑難問嚴嵩，嚴嵩疑難問嚴世蕃，就沒有解決不了的，這一點，不得不服。重要的是他還精力旺盛，隨時都能待命，白天黑夜的，嘉靖有問必要臣工回答，沒辦法，閣老們輪流住隔壁，不答不行。這就是十二個時辰待命，苦得很，嚴世蕃當然住在宮外，但是他老爹一有問題，他立馬給解決了，不論什麼時候。
有了皇帝嘉靖的信寵，有老爹嚴嵩的庇護，朝堂上大臣們出於工作需要越發不可或缺，所以更加驕橫跋扈。
對權利的渴望和金錢的索取，簡直到了無以復加的地步。家中金銀古董、珍寶字畫數以億計，良田美宅無數，夜夜笙歌豔舞，酩酊大醉。平均每天換3個妻妾，由此獨創了“淫籌”的淫亂計數方法，效仿苻朗，每天清晨醒來，數十位姬妾赤裸伏在床前，仰起頸項，張著口以為嚴世蕃的痰盂。
嘉靖與裕王太子感情冷淡，但怎麼著，人家也是父子爺們，但嚴世蕃可不是正常人的思維。因為太子沒行賄，他居然敢找藉口，扣押了裕王的三年“歲賜”，太子沒有辦法，只好向他行賄，公子這才下令財政部給太子發生活費。
嚴嵩父子掌控朝局多年，嘉靖逐漸產生疑忌。終於嚴嵩老糊塗了，犯下致命的失誤，嘉靖終於找到了藉口，1564年嚴嵩被免。文武百官雪片般的奏章彈劾嚴世蕃，舉報他貪汙受賄，殺害忠良，違法亂紀。
嚴世蕃在獄中得到消息，反而很高興，他說，“這下，我可有活路了。”但很不幸，他碰到了老油條徐階。
徐階明白群臣們的這些奏摺雖然指出了嚴嵩父子的惡行，但同時也把嘉靖的責任連帶進來了，同時，絕不能讓嘉靖認為，大臣們是想借皇帝的手除掉嚴嵩父子。
徐階推翻了御史們給嚴世蕃定的所有罪名，只列了他“制擬王者”的宅子，外投倭寇和企圖“誘致外兵，圖謀不軌”三條。
說實在的，這些嚴世蕃一樣也沒有幹過，完全都是誣衊。但是，嚴世蕃怕的就是這個。而嘉靖呢，要的就是這個，為什麼呢？這就是政治。
據說，嚴世蕃在聽說了這份罪狀後，詫曰：“死矣!”“
“第一鬼才”嚴世蕃，被嘉靖帝“斬於市，籍其家”，役53歲。
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