內觀的核心――正念
正念是內觀禪的核心，也是整個過程的關鍵。它同時是這個禪修的目標，以及到達終點的方法。你藉由警覺而達到正念。另一個被譯成正念的巴利文是appamāda，它的意思是不放逸或不錯亂，亦即隨時掌握內心的實況，達到最清明的狀態
巴利文的sati還有“記得”的含義。它不是回憶過去的想法或畫面的意思，而是清楚、直接與默默地覺知什麼是，什麼不是；什麼對，什麼不對；以及我們正在做什麼，與我們應該怎麼做。正念提醒禪修者在恰當的時間把注意力放在正確的對象上，並且確實精進以完成任務。當這個精進被正確地運用時，禪修者會持續處在一種平靜與警覺的狀態。只要保持這種情況，則“五蓋”或“煩惱”就無法生起，也就沒有貪心、嗔恨、慾望或懶惰。
但是我們都是人，也都會犯錯。我們多數人都重複地犯錯。儘管是真誠地精進，禪修者還是偶爾會讓他們的正念溜走，然後發現自己陷人一些令人遺憾，不過還算正常的人類失誤上。是正念注意到那個改變，同時也是正念提醒我們要精進，以跳脫那樣的困境。正念溜失的情況會一再發生，不過它們的頻率會隨著練習而遞減。
一旦正念將這些煩惱移除後，更健康的心態就會取樂的感覺，而排斥醜陋與痛苦的經驗。這個機制帶來的那些心理狀態是我們要訓練自己將之去除的，例如貪心、慾望、嗔恚、厭惡與嫉妒等等。我們選擇去除這些障礙，不是因為它們字面上邪惡的關係，而是因為它們的強制性；因為它們會把心整個接管過去，完全擄獲我們的注意力；因為它們在封閉的思維小圈圈中來回打轉；而且，因為它們會把我們與活潑的實相隔離開來。
這些障礙在正念存在時無法生起。正念是對於當下實相的注意，因此與構成障礙的迷惘心態直接對立。身為禪修者，只有當我們讓正念溜走時，內心深沉的機制才會出來接管，亦即抓取、執著和拒絕。接著阻力就出現了，並且遮蔽我們的覺知。我們沒有注意到改變正在發生，因為我們正忙於進行報復、貪婪或其他的想法。一個未經訓練的人會一直處於這種狀態中，而一個經過訓練的人則會馬上了解正在發生的事。是正念注意到這個改變，也是正念記得曾經受過的訓練，並且集中我們的注意力，化解迷惑。此外，正念還會嘗試讓它自己一直維持下去，讓阻力無從再次生起。所以說，正念是煩惱障的特效藥，它既是藥方，也是預防的手段。
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