楚襄王二十六年，楚國出兵侵略鄭國。當時楚國國力強盛，弱小的鄭國實在是沒有能力抵抗。楚國的軍隊開到了鄭國的城麇，鄭國的將領皇頡奉命戍守此地。他見楚軍遠道而來，人困馬疲，便率領軍隊出城偷襲，準備打楚軍一個措手不及。但他沒有想到的是，楚軍將領穿封戌英勇善戰，自己竟然不是他的對手。穿封戌帶領楚軍頑強抵抗。結果，鄭國遭遇到戰敗的厄運，連鄭王頡也被楚將穿封戌俘虜了。
穿封戌滿心歡喜：“回去領個頭等功是不成問題了。”不料，在回國後，楚康王要對將士們論功行賞時，公子圍卻硬說穿封戍是他俘虜到的。兩個人為此爭得面紅耳赤。這時，有人提議他們二人到大宰伯州犁那裡去評理。公子圍倒覺得無所謂，反正已經賴上了，而穿封戍心裡早已窩著悶氣，很想事情早點有個結果。於是他就主動跟公子圍說：“要不，我們就請太宰伯州犁來評斷一下。”公子圍說：“那也好。反正這個俘虜是我抓住的。”
二人口中所說的伯州犁，原來是晉國大夫伯宗之子，後奔楚，被任命為太宰，專門掌管皇家的內外事務。公子圍與穿封戍爭功一事，他已有所聞。現在，雙方來讓他判斷是非曲折，他感到這是一個討好楚王室的頂好機會，於是就耍了一個小小的陰謀。
他先聽了雙方的陳述後，對他們說：“這件事很好辦，只要問一下俘虜就清楚了。”於是，命人將俘虜皇頡拉出來，當庭進行審問。審問前，伯州犁當著皇頡的面，對公子圍和穿封戌說：“二位都是有身份的人，可以說這場爭論是君子之爭。”然後，伯州犁走到皇頡跟前，先向皇頡介紹了公子圍。在介紹時，伯州犁有意把手舉得高高的，說：“這位是公子圍，我國國君最寵愛的弟弟，我同他已相處了很久了。”然後，又把手放得很低很低，向皇頡介紹穿封戍時說：“這個人名叫穿封戍，是城外的縣官。”說著說著，又故意把手壓得再低一些。
等伯州犁介紹完後，便問皇頡：“你看究竟是誰俘虜了你呀？”皇頡明明知道是穿封戍那個可惡的傢伙俘虜了自己，本想一說了之。但再想想剛才伯州犁“上下其手”的暗示和在用語稱呼人時尊卑之別，當然心領神會，心想：“我若說真話，日後弄不好就要被長期生活在朝廷的公子圍整死；若說假話，不僅可以贏來公子圍的開心，更可以使太宰伯州犁對我產生好感，這樣，也許我很快就會被釋放回國。”
於是，皇頡對伯州犁說：“我是讓公子圍打敗的。”一錘定音，這可樂壞了公子圍，氣壞了穿封戍。只見穿封戍拿起鐵戈就向公子圍擲去，可惜沒打著。然後，他又狠狠地瞪了伯州犁一眼，罵了聲“卑鄙！”就憤憤不平地走了。
“上下其手”這句成語便是出於這個故事。
——《左傳·襄公二十六年》
【故事啟示】 陰險是什麼？伯州犁的做法就是最好的詮釋。伯州犁這個仲裁者表面上裝作很公正，實則暗中為自己謀取好處，可又不留下任何徇私舞弊的把柄。像伯州犁這樣的人如同隱藏在陰暗之隅的敵人，其危害性比公開拿槍站出來的敵人要大得多，更讓人氣不打一處來。“上下其手”的故事啟示我們，在為利益發生紛爭的場合，仲裁者是否公允，是否盤算私利，直接影響到紛爭的判決結果。
【成語釋義】 比喻暗中勾結，隨意玩弄手法，串通作弊。
【活用例句】 這位仲裁者畏於權勢，～，軟硬兼施，將是非黑白顛倒，早就該撤職查辦了。
【近義】 營私舞弊、徇私舞弊
【反義】 兩袖清風
閱讀更多 回族—馬江—khalid 的文章
