科學家們正在努力瞭解抗體對新冠康復者的保護程度。
約翰霍普金斯大學的Sharfstein稱康復者“不太可能”再次感染。
隨著美國部分地區每天新增的新冠肺炎(Covid-19)病例數量開始放緩，各州考慮減少社會隔離措施，但一個巨大的未知數依然存在——哪些人對這個病毒產生了免疫，以及免疫期能持續多久？
當人體的免疫系統遇到病毒時它就會產生抗體，從而識別特定的病毒並攻擊它。 人們通常認為，一旦一個人感染了某種病毒，免疫力就會使人不可能再染上同樣的病毒。
但具體情況更加複雜。免疫力好比光譜，(在強的一端)有些病毒抗體能終生保護，比如水痘和麻疹，而另一端則相反，比如HIV感染者所產生的抗體通常不能提供供任何保護作用。
加州大學舊金山分校傳染病與全球流行病學負責人George Rutherford說，對於新冠病毒(SARS-CoV-2)的免疫反應人們知之甚少，對它的瞭解還需要時間。新冠康復者的病毒免疫水平將成為決定如何以及何時解除限制的關鍵。測定病毒抗體的測試一直被認為是重啟經濟和讓人們重返工作崗位的重要組成部分。紐約州已經批准了一種抗體測試並計劃廣泛使用。傳染病專家Anthony Fauci甚至提出一個未來的計劃，要求返工者必須有 "免疫力證書"。
但所有這些設想都過於超前。研究人員首先需要回答兩個關鍵問題：新冠病毒抗體能在體內保留多長時間？以及如果有抗體的話，它們能防止再感染的時間有多久？
理想情況下新冠病毒將類似於引起麻疹並觸發終生免疫的麻疹病毒。這種情況下病毒最終將停止傳播，即所謂的“群免疫”。 Rutherford說，“這就是Covid-19的希望。”
但就目前來看，這只是一個念想，因為冠狀病毒的免疫問題特別複雜。冠狀病毒包括SARS、MERS和引起普通感冒的季節性冠狀病毒，它們因其冠狀的穗狀蛋白而得名，這種蛋白使它們能夠附著在細胞宿主上。
“目前還沒有證據表明抗體反應的發展具有保護性。” 哈佛大學醫學院和波士頓布里格姆婦女醫院的病理學教授David Walt說， “還沒有證據表明人們不會再次感染該病毒。”
群體免疫示意
與新冠病毒SARS和MERS的研究表明，人體的免疫反應是有限的。2007年的一份關於SARS的研究報告顯示，SARS的抗體平均兩年後就會消散，使患者可能容易再感染。而一項MERS的研究發現，抗體傾向於停留更長的時間，但並非所有人都可以。這兩項研究均未證明抗體的存在是否可以防止再次感染。Walt說，“與此最相似的病毒表明並不能獲得持久的免疫反應。”
早期研究的證據還表明，曾經感染一次冠狀病毒不會使某人將來完全免疫。例如，在1984年，英國研究人員用季節性病毒感染了人類志願者，然後在一年後對其進行了接種，以測試他們是否已經免疫。暴露於完全相同病毒株的人沒有生病，但接觸到稍有不同病毒株的人中有些仍會出現感冒症狀。研究人員得出結論，暴露於該病毒只會賦予“部分免疫”。1990年發表的另一項研究發現，在某些人中，該病毒的抗體水平在一年的時間內下降了很多，以至於即使暴露於同一病毒株也不一定能預防第二次感染。
更為複雜的是，並非所有的抗體都是平等的。只有所謂的 "中和 "抗體才能通過與病毒結合而減少或預防感染。其他類型的抗體能夠識別病原體，但不能與之結合。
Walt說，最近有一些希望的證據表明新冠病毒觸發了中和抗體的產生。例如，從新冠康復者提取的血漿輸注給危重患者產生了積極影響。許多醫院已經開始採用這種療法並且正在進行研究。
但目前還不清楚這些抗體能提供多長時間的保護。韓國疾病控制和預防中心的研究報告稱，91名檢測結果為陰性感染者隨後再次檢測為陽性。這可能有很多原因，包括假陰性結果或持續脫落的病毒片段，即使是在患者康復後病毒在體內不再活躍。
另一項來自上海的初步研究發現，一些患者 "沒有檢測到抗體反應"，而另一些患者則有很高的反應。世界衛生組織官員本週表示，目前尚不清楚康復的冠狀病毒患者是否對第二次感染免疫。世衛組織緊急事件項目執行主任Mike Ryan在週一的新聞發佈會上說，“至於恢復後是否會再次感染我們沒有答案，目前還是未知數。”
為了更好地瞭解新冠病毒的免疫力，研究人員將需要隨著時間的推移研究許多人的疾病進展，並從同一人身上採集多個樣本。這將需要花費多長時間目前仍有很多爭議。UCSF(加州大學舊金山分校)的Rutherford 說，證據表明大多數人可能會對新冠病毒產生一些免疫反應。根據該免疫力持續時間，可能需要季節性疫苗或不定期的增強針，類似破傷風疫苗那樣。“如果我們能夠使足夠多的人獲得群體免疫，它就有可能消亡——回到它來的地方，蝙蝠或者別處。”
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