公元前672年，晋国内部发生骊姬之乱，晋献公的宠妾骊姬为了扶立自己的儿子奚齐为太子，在太子申生进献给晋献公的胙肉中下毒，并诬陷太子申生为了早日登基，企图毒害晋献公，年老体衰的晋献公听信宠妾骊姬的一面之词，逼死太子申生。
公子夷吾和公子重耳得知事情真相后，从各自驻地急忙赶回晋国都城，希望为太子申生洗脱罪名。但是，这件事被骊姬知道后，先发制人，又对晋献公耳前谗言：“申生之药胙，二公子知之。”在此之前，晋献公也想立骊姬之子奚齐为太子，将太子申生、公子夷吾、公子重耳分别外派，远离晋国都城，逐渐疏远。所以，抱着爱屋及乌的心理，晋献公轻而易举的相信了骊姬，准备将夷吾和重耳扣押。夷吾和重耳听到风声后，害怕自己被骊姬所害，各地回到驻地，不久之后，分别逃往梁国和翟国。
公元前652年，晋献公逝世，失去晋献公的庇护，骊姬之子先后被申生、夷吾、重耳的拥护者杀死，晋国群龙无首。因为申生已死，晋国的士大夫们把目光瞄向了夷吾和重耳两位公子，希望迎回其中的一位回国即位。
晋惠公（夷吾）出尔反尔，秦穆公第一次被戏耍
晋国士大夫们分为两派，一派拥护夷吾，一派拥护重耳。相比于夷吾，晋国内部拥护重耳的声音更大，但是，重耳认为自己在外漂泊十几年，在国内没有一点势力，盲目回国是福是祸谁也不知道。所以，小心谨慎的他拒绝了回国。而夷吾面对唾手可得的王位不甘心轻易放弃，听从手下的建议：寻找当时能够与晋国抗衡的强国，借助强国的威压助自己回国。夷吾把目光瞄向了秦国。
当时，秦国在位国君是秦穆公，秦穆公一直想要东征，进驻中原，然而，想要进驻中原就必须先拿下河西地区，河西地区却一直在晋国的掌控范围之内。秦国与晋国在国力悬殊上相差不大，秦穆公不敢轻易发动战争。夷吾心里明白：若想请得秦国出手帮忙，就必须要有足够大的诱惑，否则，秦国不会做吃力不讨好的事情。而河西地区是唯一能够让秦国上钩的鱼饵。为此，夷吾向秦国承诺：即得入，请以晋河西之地与秦。
面对如此巨大的蛋糕，秦穆公二话不说就答应了下来，并且立马派遣军队护送夷吾回国即位。但是，秦穆公做梦也不会想到夷吾当上晋国国君之后竟然会出尔反尔。夷吾当上晋国国君之后，借大臣之口向秦穆公回复到：“地者先君之地，君亡在外，何以得擅许秦者？’寡人争之弗能得，故谢秦。”以自己流亡在外，刚刚登基，根基不稳，朝中大臣反对为由拒绝兑现承诺，并且希望秦穆公体谅。秦穆公也不是傻子，知道这是夷吾不想兑现承诺。可惜，晋国虽然内乱，但是实力依然强大，秦穆公只能把这帐记在心里。
秦惠公恩将仇报，秦穆公哑巴吃黄连，有苦说不出
公元前647年，晋国国内发生旱灾，百姓流离失所，一批又一批的百姓被活活饿死。晋惠公（夷吾）无奈之下，只好厚着脸皮向秦国求援，希望秦国可以售卖粮食给晋国，缓解旱灾。
当初，晋惠公出尔反尔戏耍了秦穆公，如今厚着脸皮向秦国借粮，秦穆公又岂会答应？然而，谁都没有想到的是，秦穆公竟然答应借粮给晋国。原因只是：”
其君是恶，其民何罪！“这或许就是秦穆公能被《史记索引》列为春秋五霸的原因之一吧。虽然被晋惠公戏耍，但是心里装着百姓，将国之道义列为第一，个人恩怨放在之后。秦穆公在晋国发生旱灾时伸出援手，却没有得到应有的回报。第二年，秦国竟然遇到了与晋国同样的遭遇，恰巧这时，晋国国内风调雨顺，秦穆公觉得自己当初不计前嫌借粮给晋国，如今秦国有难，晋国无论出于什么原因都应该施以援手。
让人想不到的是，晋惠公在收到秦穆公希望晋国出售粮食给秦国时，晋惠公竟然听信虢射的小人之言：”往年天以晋赐秦，秦弗知取而贷我。今天以秦赐晋，晋其可以逆天乎？遂伐之“。趁着秦国国内虚弱，出兵攻打秦国。
这可把秦穆公气坏了，晋惠公先是出尔反尔，之后又恩将仇报。堂堂大秦君王被如此戏耍，秦国上下都将这件事列为自己的耻辱。虽然秦国缺粮，但是晋惠公的所作所为把秦国的矛盾彻底转移，矛头一致对外，本来没有胜算的秦国，在这次战役中竟然获胜了，晋惠公也成了秦国的俘虏。
可想而知，晋惠公落到秦穆公的手里必定会遭受残酷的折磨。秦穆公恨不得杀了晋惠公泄恨，但是，晋国毕竟是春秋强国，晋惠公死了不代表晋国不在，若是杀死晋惠公势必会让秦晋两国彻底决裂，在秦穆公犹豫怎么处置晋惠公的时候，晋惠公的姐姐，秦穆公的夫人出现了，她对着秦穆公一哭二喊三上吊，秦穆公灵机一动：趁着夫人来闹，正好顺势放了晋惠公回国，不如让晋国献上河西之地，遣太子到秦国做人质，用以牵制晋国 。人为刀俎，我为鱼肉，晋惠公即使万般不愿，也只好答应了秦国，并与秦国结盟。
护送周王，晋文公捷足先登，秦穆公成为陪衬
没过几年，晋惠公病重，太子圉害怕自己身处秦国失去继承王位的资格，就偷偷跑回了晋国。可笑的是，太子圉回到晋国即位之后，秦穆公才知道太子圉逃回了晋国。在秦穆公的心里，绝对不想看到太子圉成为晋国国君的。因为，太子圉在秦国做人质期间，遭受秦国冷眼，若是让太子圉当晋国国君必定仇视秦国。所以，秦穆公想到了漂流在外的公子重耳。恰逢此时，公子重耳也在为回晋国寻找援兵。
双方都有自己心中的小算盘。所以，当重耳抵达秦国后，秦穆公二话不说就应承了下来，同时，将自己同宗的五个女儿全部嫁给了重耳，用来拉拢这位未来的晋文公。在秦穆公的幻想中，重耳的贤名已经传遍六国，必定不会做出像晋惠公那样恩将仇报的事情，自己帮助重耳回国，重耳在成为晋国国君之后必定与秦国结盟，感激涕零。
可惜的是，秦穆公的如意算盘打错了。秦、晋两国很快就在国家利益的冲突上决裂。
其秋，周襄王弟带以翟伐王，王出居郑。二十五年，周王使人告难于晋、秦。
晋文公心怀大志，即位之后修明政务、对百姓布施恩惠、赏罚分明，晋国更加强大。晋文公想要成为春秋霸主，但是一直缺少一个名头。公元前636年，周襄王的弟弟王子带勾结翟人讨伐周襄王，周襄王逃出。此时，谁若是护送周襄王回国，谁就能站在政治上的最高点，成为春秋霸主。
秦穆公收到这个消息后立马派遣大军准备护送周襄王。但是，这个消息同样被晋文公知道了，在政治利益面前，所有的小恩小惠都成了泡影，晋文公派遣军队赶在秦军之前找到了周襄王并护送其回国。在《史记》中，这样记载：秦缪公将兵助晋文公入襄王，杀王弟带。秦穆公又一次成了晋国的陪衬。
自晋国发生骊姬之乱以后，秦穆公多次出手帮助晋国，其中不乏各种利益权衡。然而，秦穆公至始至终都处于”可怜虫“的位置，先是助晋惠公即位，却造晋国出尔反尔；之后不计前嫌帮助晋国度过饥荒，却惨遭晋国忘恩负义攻打；最后帮助晋文公即位，却又在政治利益面前成为晋国的陪衬。可见，在国家利益面前，任何拉拢都脆弱的不堪一击！
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