楊廣，隋文帝楊堅與獨孤皇兒第二子，從小便機敏聰慧，受到文帝和獨孤皇后的喜愛。楊廣文治武功皆佳，大隋初年，天下並未一統，南方南陳依舊龐大，北方突厥時有寇邊，各地世祖的叛亂還時有發生。開皇八年，隋文帝以楊廣為行軍元帥，率兵五十萬出征南陳。楊廣統軍，紀律嚴明，楊廣揮軍南下，部隊所過之處對百姓秋毫無犯，這在中國歷史上，也並不常見。同時他又十分愛護軍士，與部隊同甘共苦。根據《隋書》記載，楊廣在一次視察狩獵活動，正逢下雨，左右送上雨衣，他揮手拒絕，並說，將士們都溼了衣服，怎麼能只有我一個人穿上雨衣。隨即讓左右取掉雨衣。在楊廣的帶領下，隋軍突破長江天塹，攻破當時陳的國度建康，生擒了南陳後主與其妃張麗華。平定陳國後，拘捕了陳國湘州刺史施文慶、散騎常侍沈客卿、市令陽慧朗、刑法監徐析、尚書都令史暨慧。因為他們奸邪諂佞、禍害人民，在陳皇宮門前右邊望樓下面將他們斬決，藉此向三吳人民謝罪。並封存南陳的國庫，天下稱賢。
平定南陳不久，南方世家大族發動叛亂，楊廣被任命為揚州都督，主持平叛。當其時，婺州人王文進、會稽人高智慧、蘇州人沈玄憎等皆舉兵反，自稱天子，署置百官。”先起淮左、三吳、浙東、浙西，後又蔓延至浙閩，楊廣統籌軍務，轉戰千里，徹底平定南方，並且在他的治理下，南方成為了他登臨太子之位穩固的大後方。
楊廣即位遷都洛陽，帶動很多區域的發展；在修建洛陽的同時開鑿大運河，大運河自洛陽西苑引谷、洛兩條河水入黃河，又自板渚(在虎牢之東)引黃河水經滎澤入汴水，自大梁之東引汴水入泗水，直達淮河，這條運河至今都是主要的水路運輸線，其好處影響到現在，雖然花費了大量的民力和錢財；在教育制度上，楊廣開創科舉制，發展分科考試選拔人才的方法，增置進士科；隋朝興兵平南朝的陳，剛二十歲的楊廣是領銜的統帥，曾參與與突厥、契丹之戰事，皆有所獲。
楊廣歷史上最大的爭議的主要在如下方面：
一、建新都，修運河。 楊廣為修建新都，開鑿運河，投入大量的人力物力。以大運河為例，徵民夫百萬，以開鑿運河。這條大運河的修建與當年的始皇修建長城一樣，惹得民怨沸騰，雖然楊廣在江南的多年經營，深知這條運河將對大隋產生什麼樣的作用，他也深知江南的富庶程度，同時，他即位時，中國也處在國力最強盛的時期，當時全國人口達到890萬戶約4000多萬人，這個人口放在當今中國，似乎不多，但要知道，唐太宗貞觀之治二十多年，在太宗死後三年，人口僅僅390萬，直到唐玄宗天寶十三年，唐朝人口才突破900萬，並且成為整個唐朝的巔峰。除去人口，隋朝糧食的富餘也是數代聞名，隋朝實行均田制，極大刺激了農民的積極性，建天下糧倉。以致唐太宗貞觀年間參觀隋朝糧倉時，曾感慨：計天下儲積，得供五六十年。此言雖有誇大成份，供應幾千萬人很難想象，但隋朝的富庶可見一斑。正是因此，他有信心修建大運河，並且也只有當時的隋煬帝具備這樣的能力，而倘若當時未有大運河，甚至可能其後世朝代沒有一朝可以去開鑿。沒有這條運河，大唐盛世能否到來都猶未可知。從此一觀，煬帝鑿運河與始皇建長城一樣，楊廣是弊在當代，利在千秋，思維太超前必然受到詬病。
二、三徵高句麗。三徵高句麗可以說是楊廣繞不開的一個人生汙點。不是因為征伐異國，而是前後三次，帶甲百萬，硬是沒啃下來，雖然後兩次有國內叛亂等因素，但就是這幾仗的失敗，直接刺激國內造反運動持續高漲。但軍武勝敗是楊廣軍略上的失敗，但這仗不能不打。自中原五胡亂華之後，中原式微，漢時四郡皆被侵佔。而楊廣大業年間的高句麗已成氣候，遼東半島上，高句麗一家獨大，攆著新羅和百濟兩國打，並且時不時還有侵犯一下大隋邊境。若不是當時突厥被隋軍打的七零八落，一部突厥時不時去高句麗內搞點事兒，高句麗這顆毒瘤危害更大，即便如此，漢時四郡大部分都被侵佔。但中原王朝出兵需要一個可以信服群臣的理由，於是，楊廣假借高句麗不朝，出兵征討。高句麗對於中原通俗些講就屬於，高句麗像一個孩童，打不過中原這個大人，但是時不時還要噁心你一下，吐你一口口水，歷來如此。因為曾經勝了隋軍，唐時就囂張拿人頭築京觀，但由於遼東城易守難攻，太宗時期周邊也並不安寧，沒有精力，直到唐高宗一朝，才徹底打服高句麗。而在《隋書》中，對這一塊的描述，多為三徵高句麗，損耗民力巨大，這也正是因為唐太宗也是希望收復漢土，希望再徵高句麗，而《隋書》由魏徵編寫，眾所周知，魏徵為諫臣，魏徵也寄希望以史為鑑，讓太宗明得失。由此見得，遠征高句麗，收復漢土勢在必行，不然不會持續兩代，多朝皇帝，而楊廣的決策並無差錯，只是進軍方案上的不足。
三、興辦學校，開設進士科。楊廣重視文化教育，重視文化傳承，他四處蒐集圖書，並保護起來，《封氏聞見記》記載：“煬帝限寫五十副本，分為三品，於東都觀文殿東西廊屋，列以貯之。”而隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。而唐玄宗時藏書最多時僅8萬卷。筆者認為，開設進士科是楊廣的隋朝滅亡的主要原因。流水的王朝，千年的世家。隋朝吸取兩晉的教訓，實行科舉制，但科舉制對於世家的影響還未到達他們不能忍受的地步。但楊廣增設進士科，真正給了一個天下寒門魚躍龍門的方法。歷朝歷代都依賴世家大族維持朝政，寒門子弟很難為官從政，身居要位，大多數官位都是各個世家，各地大族把控，而這也是世家大族維持傳承的根本。楊廣明白這一點，包括很多君王都明白這一點，但能有勇氣直面問題解決問題的皇帝不多，即便是唐太宗也不敢，只能重修《氏族志》發發脾氣，也正如此這才有了女皇武則天屠殺世家大族，從而使寒門子弟登堂入室。
隋朝科舉
科舉放榜
楊廣失敗的原因及歷史評價
楊廣為人極其自信甚至自傲。年少成名，一路走來順風順水，從而使他自信可以應付一切難題，對自己的判斷堅信不疑，可是卻有些急功近利，他崇拜始皇帝，崇拜漢武帝，他迫不及待的希望恢復中原帝國的榮光，迫不及待的告訴世界大隋的強大，他的強大。可是這樣的性格，最終使之滅亡了，大量的徵發民力，太過急躁的想革除世家統治弊政，太過宣揚隋朝的國際地位，最終多項矛盾同時併發沒有因勢利導，國內亂成一鍋粥，可即便如此楊廣仍然認為自己在措施上並無問題，認為自己可以解決問題。
楊廣，雖然皇帝上位並不光彩，貪戀美色，私德有虧，但人無完人，始皇尚且喜殺戮，太宗上位亦殺兄逼父，因此以楊廣統一全國，遠征外侮，巡遊國土，北至高句麗，西至西域，開鑿運河，聯通南北，興辦教育，重視傳承，弊於一代，利在千秋的功績而言，仍不失為千古一帝。至於隋煬帝這個諡號只是唐朝君臣為了彰顯唐朝政權的正義，汙衊隋朝羞辱楊廣罷了。
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