截至交稿時，全球共確診新冠病例超過185萬，累計死亡近8萬人，為了減緩疫情蔓延並降低死亡率，世界各國政府都採取了不同程度的社會隔離措施。然而社會隔離畢竟只是一時措施不可能一直存在，預計在沒有疫苗的情況下取消此類措施，扁平化的流行曲線將會再次開始上升。由於大多數的測試都是在醫院內部進行的，所以迄今為止我們確診的病例大部分都是已經出現症狀的人。然而要準確預測解除社會隔離的後果，我們需要了解到底有多少患者是沒有症狀的，以及他們在多大程度上具有傳染性。
最近發表在《英國醫學雜誌》上的一項研究表明，有78%的新冠病毒患者是沒有症狀的。這些發現與之前處於疫情中心的意大利村莊的研究相吻合，該研究表明有50%-70%的患者是沒有症狀的，但是卻是強大的傳染源。冰島的一項研究也表明，根據大規模測試結果表明，在檢測為陽性的人們中約有50%是無症狀的。同時，世衛組織的一份報告也指出：“80%的感染者是輕度或是無症狀的，15%是重症感染，而5%則是危重症感染。”儘管我們不知道這80%的患者中有多少比例是完全無症狀的，但是這個數據也再次指出有絕大多數患者是沒有去醫院接受檢查的。
在《英國醫學雜誌》上的這篇研究似乎與疫情爆發早期的研究結果不同，後者表明感染者中無症狀的比例很少：在鑽石公主號郵輪上為17.9%，在從武漢撤離的日本感染者中佔比33.3%。
這篇新論文基於的數據是中國從4月1日開始每天發佈的該國無症狀的新冠患者數。該論文指出：“在4月1日星期三下午之前的24個小時內，在166例新感染病例中有130例（78%）無症狀。”他們引用中國國家衛生委員會的話：“其中共有36例有症狀的病例涉及海外入境者。”這樣的新數據非常重要，因為全球每天發佈的大多數新發現病例均來自有症狀並尋求醫院幫助，後在檢測中檢測出陽性的潛在一小部分患者。
這與之前的流行病（如SARS）不同，在SARS中，大多數的感染者都是有症狀且可以追溯的。外媒建議，廣泛的抗體測試是迫在眉睫的，這將能夠告訴我們有多少人已經感染了新冠病毒，這樣可以精確地確定感染總數，且對於做出是否取消社會隔離並復工的決定是至關重要的。如果抗體檢測表明大部分人群已經感染了新冠病毒，那麼就算解除限制，大範圍傳播的概率也會很低，因為大部分人的感染實際意味著人們已經獲得了群體免疫；但是如果只有極少數的人口感染了這種病毒，那麼就必須推遲取消社會隔離的決定，直到疫苗研製出來為止。
數學建模使我們能夠開發一個框架，在該框架中，基於對病毒傳播的瞭解，使用公式表達式和參數來模擬顯示。模型可以被完善以重現已知方面，例如報告由於新冠而導致的感染和死亡人數。然後就可以使用此類模型來對未來進行預測。
理想情況下，傳染病傳播的數學模型應包括易感人群、暴露於病毒的人群、被病毒感染的人群以及痊癒人群在內的參數。被感染的人群可以進一步分為有症狀和無症狀人群，以分別建模，但是目前這些數字還存在著很大的不確定性。新發現的信息對於解決其中的一些不確定性以及開發更加可靠的建模框架至關重要。這是因為建模只在擁有足夠全面的數據時才具有強大的預測能力。
也很少有信息可以用來估計感染者從無症狀發展到有症狀所需的時間的模型參數。來自新加坡的一項研究表明，這樣的嚴重化一般是在三天內發生。如果能確定這一點將明顯改變模型的預測結果。因此，儘管發表在《英國醫學雜誌》上的這項新研究表明很大一部分人可能已經患有新冠，但英國媒體們還是認為需要一個大範圍甚至全範圍的抗體測試來對其進行確認，以查看英國是否達到了“群體免疫”。
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