武则天在位13年，从参政算起前后达40余年。她作为一代女帝其功过是非，自然是人们议论的焦点，争论主要集中在以下几点:武则天废唐改周，自尊女帝，有些人认为是因为她的魄力与才能当时的情况是:高宗无能，中宗昏庸，睿宗愚弱，武则天以其杰出才能，掌管着兵马大权，治国安邦，没有她，唐王朝是难以为继的。
武则天画像
武则天称帝则顺应历史潮流，武则天一直心向唐室。武则天侄子武三思、武承嗣多次想当太子，都被她严词拒绝，她始终坚持立李唐宗室为太子，因而也就谈不上野心。也有人认为，武则天称帝，只是她个人野心与权欲的膨胀。
实际上，她从来没有交实权给她的儿子，怎知他们昏庸、愚弱？她从进入宫廷起，就使用极残忍的手段开展夺权斗争，怎能说她没有政治野心？她杀皇后，杀妃子，杀儿子，杀女儿，杀孙儿孙女、杀宫室，杀旧臣，李唐的宗室后代几乎被斩尽杀绝，然后，她才踏上他们尸骨垒起的宝座怎说她是心向唐室？
事实上，武氏集团只是她权力天平上的一个砝码，她既不为“武”、也不为“李”，她是个极端个人主义者，为的只是自己。宫闱斗争，乃至于统治集团内部争夺最高权力的斗争，历朝都有，只不过武后以她特有的机敏，开展得更为残忍了。
武则天墓
这种斗争，并不包括改革与反改革的内容，因而也没有丝毫的进步意义。有人认为，武则天的确在“唯才是举”上做过贡献。她制定了一系列的制度，如”自举”“武举”“试官”等举措，使揽才之门大开，只要有真才能、能实干，可委以重任，如姚元崇、仁杰、裴行俭、徐有功、李昭德等。正是有这一批文臣武将，唐王朝才得以继承和发展。
也有人认为，武则天任人唯亲，如武氏一族，并无真有才干之人，皆因血缘关系被封爵升官，而且，武则天为铲除异己，任用了许多酷吏，如来俊臣、万国政、索元礼、周兴，并多次予以升迁。相反的，先朝名臣名将，偶有猜忌，即驱杀殆尽，这不是什么“任人唯贤”,而是“任人唯亲，为我所用，顺之则存，逆之则亡”。
武则天无字碑
即如姚元崇、狄仁杰等人之所以能够保全，也只因为在主要方面能顺其所欲、为其所用罢了。有人认为，武则天奖励农桑，兴修水利，减轻徭役，使经济不断发展。武则天执政前的贞观末年全国人口有380万户，而她死时，已达到615万户，没有安定的环境和经济的发展，是不可能做到这一点的。有人则认为，尽管武则天颁布过重视农业的诏令，而实际上没有付诸实施。
高宗在世时，一方面是贞观之治的良好的发展势头，另一方面是她的行为还受到宫室元老社会舆论的制约，社会经济尚能向前发展;而一旦称帝即位之后，她把大量的精力用于诛杀异己，从事迷信，极尽享受，实则是激化了社会矛盾，延缓了经济发展，在她当政时期，曾失掉了“安西四镇”,危害了国家一。
唐初经济发展呈马鞍形，前有“贞观之治”,后有”开元盛世”,武则天执政时明，正处于最低点，哪里说得上社会发展？孰是孰非，还没有一致的结论。也许，正因为如此，她才下定决心，立下那不著一词而又耐人寻味的“无字碑“吧。
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