武則天在位13年，從參政算起前後達40餘年。她作為一代女帝其功過是非，自然是人們議論的焦點，爭論主要集中在以下幾點:武則天廢唐改周，自尊女帝，有些人認為是因為她的魄力與才能當時的情況是:高宗無能，中宗昏庸，睿宗愚弱，武則天以其傑出才能，掌管著兵馬大權，治國安邦，沒有她，唐王朝是難以為繼的。
武則天畫像
武則天稱帝則順應歷史潮流，武則天一直心向唐室。武則天侄子武三思、武承嗣多次想當太子，都被她嚴詞拒絕，她始終堅持立李唐宗室為太子，因而也就談不上野心。也有人認為，武則天稱帝，只是她個人野心與權欲的膨脹。
實際上，她從來沒有交實權給她的兒子，怎知他們昏庸、愚弱？她從進入宮廷起，就使用極殘忍的手段開展奪權鬥爭，怎能說她沒有政治野心？她殺皇后，殺妃子，殺兒子，殺女兒，殺孫兒孫女、殺宮室，殺舊臣，李唐的宗室後代幾乎被斬盡殺絕，然後，她才踏上他們屍骨壘起的寶座怎說她是心向唐室？
事實上，武氏集團只是她權力天平上的一個砝碼，她既不為“武”、也不為“李”，她是個極端個人主義者，為的只是自己。宮闈鬥爭，乃至於統治集團內部爭奪最高權力的鬥爭，歷朝都有，只不過武后以她特有的機敏，開展得更為殘忍了。
武則天墓
這種鬥爭，並不包括改革與反改革的內容，因而也沒有絲毫的進步意義。有人認為，武則天的確在“唯才是舉”上做過貢獻。她制定了一系列的制度，如”自舉”“武舉”“試官”等舉措，使攬才之門大開，只要有真才能、能實幹，可委以重任，如姚元崇、仁杰、裴行儉、徐有功、李昭德等。正是有這一批文臣武將，唐王朝才得以繼承和發展。
也有人認為，武則天任人唯親，如武氏一族，並無真有才幹之人，皆因血緣關係被封爵升官，而且，武則天為剷除異己，任用了許多酷吏，如來俊臣、萬國政、索元禮、周興，並多次予以升遷。相反的，先朝名臣名將，偶有猜忌，即驅殺殆盡，這不是什麼“任人唯賢”,而是“任人唯親，為我所用，順之則存，逆之則亡”。
武則天無字碑
即如姚元崇、狄仁傑等人之所以能夠保全，也只因為在主要方面能順其所欲、為其所用罷了。有人認為，武則天獎勵農桑，興修水利，減輕徭役，使經濟不斷髮展。武則天執政前的貞觀末年全國人口有380萬戶，而她死時，已達到615萬戶，沒有安定的環境和經濟的發展，是不可能做到這一點的。有人則認為，儘管武則天頒佈過重視農業的詔令，而實際上沒有付諸實施。
高宗在世時，一方面是貞觀之治的良好的發展勢頭，另一方面是她的行為還受到宮室元老社會輿論的制約，社會經濟尚能向前發展;而一旦稱帝即位之後，她把大量的精力用於誅殺異己，從事迷信，極盡享受，實則是激化了社會矛盾，延緩了經濟發展，在她當政時期，曾失掉了“安西四鎮”,危害了國家一。
唐初經濟發展呈馬鞍形，前有“貞觀之治”,後有”開元盛世”,武則天執政時明，正處於最低點，哪裡說得上社會發展？孰是孰非，還沒有一致的結論。也許，正因為如此，她才下定決心，立下那不著一詞而又耐人尋味的“無字碑“吧。
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