抗日戰爭時期，河北冀中平原的地道戰，打得日本鬼子魂飛膽喪，成為中國歷史著名的故事。其實早在三國時期，曹操就知道利用地道戰開展政治與軍事活動了。因此似乎可以說曹操是中國有據可查的地道戰的創始人。
曹操善於應用地道戰，在《三國志》書中就有多次記載。如建安三年（198年）曹操在安眾（今河南鄧縣東北）利用地道隱藏實力，誘伏張繡、劉表。建安五年（200年）官渡之戰時，史載“（袁）紹射營中，矢如雨下……”曹操“起土山地道”，在強大的箭雨下得以避敵鋒芒，保存了實力。同時，當袁紹利用地道準備突襲曹操，被曹操識破，曹操採取在營寨四周挖壕溝的方法，待袁軍地道口暴露在壕溝，便出奇兵殺之，從而破壞了袁紹的“地道戰”。這是曹操用反“地道戰”的戰術，最終打敗袁紹。建安9年（204年），攻打鄴城，“為土山地道”，擊敗袁尚。這些簡直近似於後世所言的“立體戰爭”。“地道戰”在曹操指揮的多次戰役中起到了的重要作用，也在三國時被多次應用。
亳州地道
現存曹操所建的地道有兩處，一處在他的家鄉安徽亳州（在今安徽亳州市），一處在當時的帝都許昌（今河南許昌市）。亳州的地道位於老城區，又叫“地下引兵道”或“曹操運兵道”，從城內通向城外，縱橫交錯，非常複雜，據說，當年曹操經常把數量不多的士兵從城內地道調到城外，再從城外開回到城內，來來往往。這樣反覆多次，使得敵人不明底細，弄不清城內到底有多少兵力。亳州當地歷來有句諺語說“曹操的兵，點不清”，還有謠諺說“曹阿瞞，真正玄，將成群，兵連連。運兵道里練兵馬，闖出亳州佔中原。”虛虛實實，真真假假，曹操把軍事藝術運用得十分嫻熟。
現在，在亳州城裡，已發現兩條地道，總長近6000多米。以大隅首為中心，通向東、南、西、北四個城門的城外。地道分佈在城內古街道兩旁，有單行、並行、上下兩層、立體交叉多種形式。這個地道經過了宋代重修，現在可見地道內用青磚砌成，券頂為拱形結構，高4尺到6尺，寬2尺到4次，洞頂距地面5尺到1丈。在兩條並行的地道中間設有傳話筒，地道牆壁上挖有放置燈盞的牆洞、貓耳洞、通氣孔，地道內還設有障礙券、障礙牆、陷阱、絆腿板（棍）等，是一座名副其實的“地下長城”。這條地道雖然已經埋藏多年，至今仍保存完好。
亳州地道
在帝都許昌的地道，多年來人們多以為是當年曹操為監視漢獻帝的行動而修築的藏兵洞。曹操在世時，一直沒有把東漢最後一個皇帝漢獻帝廢黜掉，依然保持漢王朝的名義。但他挾天子以令諸侯，又怕皇帝有所作為，把他的大權奪掉，因此對漢獻帝的一舉一動都要嚴密監視，為了暗中監視又不讓皇帝察覺，便派人挖了一條從許昌城通向皇宮內的地道。相傳地道的另一頭通向曹操當時的丞相府。
其實修挖許昌地道更主要的是政治軍事的需要。
公元196年，曹操“挾天子以令諸侯”，遷都許昌，在政治上佔據了主動。但許昌地處平原，無險可守，三面受敵，北有袁紹，東有呂布，南有張繡，形勢十分嚴峻。曹操聽從了謀士郭嘉的“地下用兵”之計，挑選精兵一萬，假借築閱兵臺用土的名義，秘密挖掘地道。曹操身先士卒，親自揮鍬破土，士兵更是幹勁沖天，不到半年光景，就挖成了長達40餘里的藏兵洞。曹操自從有了藏兵洞後，能攻能守，軍事力量大為增強。以後曹操多次利用這40裡通道神出鬼沒，屢出奇計，打了許多勝仗，奠定了問鼎中原、統一全國的基礎。
許都地道
據《許昌縣誌》載，這條地道也是用青磚砌成，寬約8尺，高達1丈，兩行人馬可以自由往來，全長約45裡。由於年長日久，坍塌和水淹等原因，很長時間地道的真實情況不得其詳。宋代的《太平寰宇記》記載，在宋代就有人在城外找到過某處的坍塌洞口，發現裡面藏有一些板栗。上個世紀80年代城郊也發現過疑似塌陷的洞口，可惜限於條件沒能詳細探究。至於許昌北門的一個洞口，據當地老人回憶說，在上個世紀50年代之前就被倒塌的城牆掩蓋住了，至今也沒有找到出口。但當年所修的地道肯定仍在地下基本完好地保存著，這不能不說是一個奇蹟。相信有朝一日發現了洞口，人們將會又多了一處遊賞弔古的好去處了。可惜，性急的人們等不及了，2013年前後當地政府組織力量復建了曹丞相府地下的藏兵洞，這也聊勝於無吧。
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