黑死病是一種由鼠疫耶爾森氏桿菌引起的惡性傳染病，傳染性極高，發病率和死亡率很高，有一人染上，周圍一定地區所有的人概莫能免，1347-1351年間，歐洲因為它失去了大約3000萬人，約佔當時總人口的三分之一，這個數據放到現在也是一個讓人絕望的。
黑死病1347年發現於意大利的西西里，很快傳播到北非、整個意大利和西班牙，次年傳到法國，1349年傳到奧地利、瑞士、德意志和尼德蘭，1350年傳播到北歐斯堪的納維亞和波羅的海沿岸諸國。在黑死病流行時期，歐洲不少城鎮廢棄，人口銳減，田地荒蕪，十室九空。意大利佛羅倫薩七個月時間死亡4萬人，而在英國牛津大學死了三分之二的學生，整個英國三分之一的人口死於黑死病。
因為當時的人類科技落後無知，使人們對這種疾病並沒有認識，大多數人認為這是上帝的懲罰，而在黑死病流行時期一些主教和祭祀也不顧死者的要求而放棄神職，致使一些教徒對舊教信仰動搖，當時德國更是發佈了極其可笑的預防方法，病人不可白天睡覺，須飲用淡酒，食新鮮水果，避免食用淨物，肥胖者應做在室外沐浴陽光。黑死病對當時歐洲的影響不亞於一場慘烈的戰爭，在流行時期醫生不敢對患者進行治療，死亡人數之多以至於死者無人料理。
黑死病肆虐於14-15世紀，並於17世紀捲土重來，1664年再度入侵英國，1834年襲擊了埃及，1900年澳大利亞悉尼和1910年我們的東北，離我們最近的一次發生時間是1994年9月，發生在印度的馬哈拉施特拉邦和臨近的大城市蘇拉特。
隨著現在的醫學科技發展，人們對鼠疫嚴重性的認識和對鼠疫的研究也越來越清晰，但預防和徹底斷絕鼠疫的發生仍是一件值得關注的大事。
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