人們對自閉症的通常認知，或者妖魔化，或者浪漫化。
兒童自閉症的另一種翻譯為“孤獨症”，地域不同稱法有所不同，與Asperger綜合症、Heller綜合徵及非特異性的廣泛性發育障礙統稱為孤獨譜系障礙（Autism Disorder，ASD）。
ASD是一類神經發育障礙，以社會溝通和社會交往的缺陷，侷限的、重複的行為、興趣或活動為主要特點。
自閉症兒童早期症狀：
根據《兒童孤獨譜系障礙診療康復指南》，兒童孤獨譜系障礙起病於3歲前，其中2/3的患兒出生後逐漸出現症狀，約1/3的患兒經歷了1-2年相對正常發育後出現了發育倒退，並開始出現相應症狀。
孤獨症也稱自閉症，是廣泛發育障礙中最為常見、最具有代表性的疾病類型之一，是一種起病於嬰幼兒時期的嚴重的身心發育障礙性疾病，以人際交往障礙、言語溝通異常、興趣侷限和行為刻板為特徵，多數患兒伴有不同程度的精神發育遲滯。
此症的概念由美國約翰斯·霍普金斯大學專家萊奧·坎納於1943年首次提出。與唐氏綜合徵等疾病不同，它不會影響患者的面容，因此自閉症患者容貌與正常人沒有區別。
大多父母缺乏帶過孩子的經驗。即使孩子在嬰兒期已表現出一些特徵，也往往會被忽視。直到3-4歲，孩子的發育問題已到了勿容置疑的程度時，才想到帶他去醫院，就這樣錯過了對孩子進行早期干預的時間。
自閉症早期症狀的時間和程度差異很大。一些嬰兒在頭幾個月顯示出暗示。也有部中，症狀在2或3歲時變得明顯。
並非所有自閉症兒童都表現出所有症狀。許多沒有自閉症的孩子表現出一些。這就是專業評估至關重要的原因。
以下“危險信號”可能表示您的孩子有患自閉症譜系障礙的風險。
如果您的孩子表現出以下任何一種情況，請不要拖延時間，及時到相關醫院機構進行評估：
6個月
幾乎沒有大笑，快樂的表情；
短暫或沒有眼神接觸；
9個月
很少或根本沒有回應聲音，微笑或其他面部表情
12個月
很少或沒有呀呀學語；
很少或沒有來回的手勢，如指向，顯示，到達或揮動；
很少或沒有回應名字；
16個月
很少或沒有語言。
24個月
很少或沒有意義的雙字短語（不包括模仿或重複；
任何年齡
不會使用語言進行社交；
避免目光接觸；
喜歡一個人獨處；
難以理解別人的感受；
語言發育遲緩；
持續重複單詞或短語；
抵抗日常或環境的微小變化；
興趣比較狹隘；
重複行為（拍打，搖擺，旋轉等）；
對聲音，氣味，味道，觸感，燈光和/或顏色的不尋常和強烈反應；。
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