中國歷史上曾有過許多次變法維新，最出名的莫過於商鞅變法。戰國時期，秦國地處雍州，所在位置十分偏僻、閉塞，被中原各國視為戎狄。商鞅變法之後，秦國一躍成為西部強國，諸侯畏懼，稱之為“虎狼之國”，而後秦始皇掃滅六國、完成統一大業。嚴格來講，商鞅變法才是秦國實現統一的最大功臣，因為他為秦國以後的富強奠定了堅實的基礎。然而商鞅後來的結局卻非常悲慘，秦孝公死後他四處逃亡，走投無路，最終被秦惠文王抓住，受了車裂之刑。臨行前行刑官對商鞅說：“你也算死得其所，五馬分屍正是你制定的刑法”，這種巧合簡直對商鞅來說簡直就是一種諷刺。
崇尚武力。在當時的七國中，秦國處於荒涼的西北高原，物產稀少，靠遊牧和狩獵為生。秦國自立國之初，就沒有經歷過充分中原化的過程，長期與戎狄雜處，因此染上了濃烈的蠻夷氣質。草原文化中沒有民主觀念，沒有權利意識，以絕對服從為天職，具有高度的凝聚力和向心力。因此，上下一心，很團結。
文人地位的隕落。春秋戰國時期的知識分子，大都是理想主義者，他們不迷信權威，也沒有思想禁區，以君王的師友自居，將自己的“道”凌駕於君王的“權”之上，合則留，不合則去。秦始皇的暴政，尤其是“焚書坑儒”，排除不同的政治思想和見解，焚燒《秦記》以外的列國史記，連《詩》《書》等書也限期交出燒燬；禁止私學，殺死大批知識分子。
商鞅為人刻薄，胸襟又小，對於反對自己的人嚴厲打擊，從不手軟。商鞅立法的基本原則是“輕罪重刑”，連“棄灰於道者”也都實行黥刑，其理由是“重其輕者，輕者不至，重者不來”，實際操作中卻是“網密而刑虐”
他背信棄義的另外一個表現就是利用和魏國公孫昂的友誼，將其欺騙到秦軍大營，然後趁魏國軍隊毫無防備之機，迅速出兵滅了魏國20萬大軍。靠著欺騙來的戰功，商鞅連升四級，一舉獲得最高爵位，還得到十五個邑的封賞，被稱為“商君”。
商鞅變法一方面給加速了中國古代歷史的發展，但是側面也拖延了中國向新世界前行的腳步，商鞅變法過於殘暴，對百姓和文人是毀滅性的打擊，所以他最終車裂而死也是咎由自取。
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