1894年甲午中日海战中国战败。与日本签订《马关条约》，中国国际地位一落千丈。西方列强便看到了中国这块肥肉，都开始做起了瓜分中国的美梦。与此同时随着战争赔款的加深，人民不堪重负，终于引起了义和团运动兴起，举起“扶清灭洋”的旗号。慈禧默认了义和团存在的价值，这让西方列强瓜分中国感到了阻碍。
▲"刀枪不入"、"枪炮不伤"，"天降义和团，以灭洋人"义和团成员
义和团沿途徒，烧教堂、拆电线、毁铁路，攻进天津租界。各国公使要求清廷取缔义和团，但未获回应。眼看着义和团运动在直隶和京津地区的迅猛发展清廷放任发展，西方列强终于坐不住了，否则他们会成为义和团刀上俎。刚好遇到神机营兵丁枪杀德国驻华公使 冯·克林德，这让列强以"保护使馆"的名义，调兵入北京找来了借口。
▲八国侵华联军
于是在1900年5月28日–1901年9月7日期间大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、奥匈帝国、意大利王国八国前后共计派出五万多人开始了对清廷的首府京津冀地区等地开始了大肆掠夺。
▲八国侵华联军兵力配属情况
战争结果是悲剧的，以联军十倍兵力的义和团和清政府竟然被五万多人八国联军打败了，而且是惨败（联军阵亡约2500人；清军阵亡约2000人；义和团约万余人）。
1900年7月14日天津失陷后，清政府8月7日任命庆亲王奕劻为全权大臣，李鸿章为协办大臣正式向外国列强求和。12月，列强各国(除出兵八国外，另外又加上三个国家--比利时王国、荷兰王国、西班牙帝国)向清政府提出《议和大纲》，后又订立详细条款，于1901年9月7日在北京正式签字。
《辛丑条约》的签订，至此中国完全沦为半殖民地半封建社会、清政府完全成为"西方列强"统治中国的工具，变成了"洋人的朝廷"。
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