戊戌变法
康有为、梁启超的戊戌变法失败后，以慈禧太后为首的封建顽固派，首先软禁了光绪帝，然后开始全城搜捕大肆捕杀维新党人。
各国同情维新派，协助康有为、梁启超逃离中国康有为、梁启超提前得知消息后逃脱，维新志士谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第六人被抓，于1898年9月28日在北京菜市口惨遭杀害，史称“戊戌六君子”。
既然光绪帝不听话，慈禧就想废黜他。但在外交惯例中，光绪帝才是正宗的国家首脑，慈禧虽然垂帘听政，但她并不能抛头露面，因此，慈禧的行动遭到西方各国的反对。
就这样，慈禧又和西方杠上了。
戊戌六君子
此时的义和团运动在全国开战的如火如荼，他们杀害外国传教士，引起西方的强烈反响，纷纷要求清政府马上采取措施，消灭义和团。
1900年5月，各国公使看到，此时的清政府已无法控制形势，“你不行我们就上”，于是开始策划直接出兵平乱。
但是义和团提出的“扶清灭洋”口号，很符合此时慈禧的口味，她也想借义和团的力量打击一下西方势力，于是从6月10日起，朝廷默许下，义和团开始大量进入北京。
义和团一进北京，就和外国人发生了直接的冲突，使北京的局势迅速恶化。
义和团
在局势紧张的情况下，慈禧太后连续召开御前会议，并最终作出了以武力阻止联军进京的决策，其中重要的一条决策便是对外宣战。
1900年6月21日，朝廷遵照慈禧的懿旨，正式向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥匈十一国列强同时宣战。
《对万国宣战诏书》中愤恨不平的说：“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄。”
向列强宣战，等于是向全世界宣战了，这可是亘古未有的奇事！如此气势，完全不像以往那个丧权辱国的老佛爷。
此时，西方列强也开始行动了。
1900年8月14日凌晨，集结完毕的八国联军，开始对北京城发动总攻，董福祥的甘军和义和团进行了坚决的抵抗。
那边正打的激烈呢，这边的慈禧见势不妙，却带着光绪帝、隆裕皇后等，于15日晨出神武门西逃了。
慈禧西逃，得有人护驾呀，谁来护驾？自然是陕甘提督董福祥了，因为那是他的地盘呀。
于是他一路护卫，经过两个月的长途跋涉，于10月26日抵达西安。
慈禧
12月10日，打进北京城的列强，自己组织成立了一个管理委员会，对北京进行统治。
慈禧跑了，皇帝也跑了，善后的这个烂摊子，自然交给李鸿章来处理了。
1900年12月22日，英、俄、德、美、法、日、意、奥以及西班牙、荷兰、比利时等十一国公使联合向奕劻、李鸿章递交《议和大纲》十二条，清政府于27日被迫同意接受。
1901年1月15日，奕劻、李鸿章在《议和大纲》十二条上正式签字画押。
签完这个协议还没有完，因为这次是“战争行为”，列强要求按战败国的程序进行后续工作。惩办“战争罪犯”，当然是其中一项。
此事是由慈禧挑起的，至少她是幕后黑手，但李鸿章不可能让他们来惩办慈禧呀！于是，几经交涉，列强才进行了妥协。
八国联军
1901年2月21日（光绪二十七年正月初三)，清方接到了列强要求处死的12人名单，即：端郡王载漪、辅国公载澜、庄亲王载勋、都察院左都御史英年、刑部尚书赵舒翘、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐承煜、大学士徐桐、协办大学士吏部尚书刚毅、四川总督李秉衡、陕甘提督董福祥。
他们提交的这个名单，其中有三个已经死了：
刚毅在西安就忧病而死了；
李秉衡在战败以后，就服毒自尽了；
徐桐一听说洋人进京，慌乱中上吊了。
这样，12人去掉3人，就剩下9个活的了。
李鸿章
清政府是这样处理的：
载漪、载澜定以斩监候罪名，但他们是光绪帝的堂兄弟呀，不能真的杀掉，于是格外开恩，发往新疆，永远监禁；
载勋令其自尽；
启秀令其自尽；
毓贤本已在发配的路上，走到甘肃，又得旨即行正法，脖子挨了两刀；
启秀和徐承煜没来得及逃走，做了日本人的俘虏，后来由日本送给刑部正法。
刑部尚书赵舒翘的死法很独特，被定为斩监候，后被赐令其自尽，由陕西巡抚岑春煊监视。赵舒翘可能身体太健康了，吞金后，一直死不了。岑春煊再让他服用鸦片烟，仍不死。只好再让他吃砒霜，但半夜还没断气。岑春煊等得不耐烦了，用厚纸蘸上热酒，遮住他的七窍，这才使他上路。可见身体好了也有坏处，自杀都不利索！
这样又处理了8个。
3再加8是十一个，还差一人，那个人是谁呢？
是陕甘提督董福祥。
他是怎么处理的呢？
由处理岑春煊可以看出，他的命实在是大，干弄不死。但是他的命再大，也没有洋人的决心大，最后还是命赴黄泉。
可这个董福祥不是谁说动就能动得了的，为何？
董福祥
慈禧从北京城逃出来，是谁一路护送到西安的？就是董福祥。
这一说大家就明白了吧，那是护驾有功之臣，这首先是慈禧一个情面。
还有一个，董福祥任陕甘提督，虽然他是汉民族，但他却是回部的将领，如果处死了他，恐怕激起手下的回民叛乱。
那怎么办呢？这时候就要看李鸿章的外交手腕了。
其实对于李鸿章来说，这事并不难办，前面11个已经按洋人的意思“法办”了，洋人的气已经消得差不多了。
再说洋人们还有更大的图谋，下一步要求清政府进行战争赔款呢。于是看在李鸿章的面子上，网开一面，饶了董福祥一命。
最后董福祥只是被处以“革职永不叙用”的惩罚。
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