唐代的制举（制科），乃是一种从官员里，以及民间，选拔“非常之才”的特殊科举考试。而相较于唐代制举的盛行，宋代的制举却走向了衰微。
这主要是由以下几个原因导致的：
一、定位尴尬。
唐代制举的主要目的，是选拔“非常之才”，即各有所长的能人异士。因此科目、考试方针、考试时间等都不是固定的，而是因应对人才的实际需求，由皇帝临时下诏举行有针对性的考试。
而宋代的制举，虽然依然号称是要借此选拔“非常之才”，可实际上针对的却并非是各有所长的能人异士，而仅仅将其作为“常科”（即进士科等常设科举考试）的补充。虽则宋代制举几经置废，制度上（如报考资格、科目设置等）也屡有变化，但相比唐代的制举，却毫无疑问地显得更加“固定化”（或者说制度化）了。
二、规模小。
宋代制举的规模，同唐代完全没有可比性。
从录取人数上来看，唐代的289年里，考取制举者约有1600余人；宋代的319年里，考取制举者则仅有40余人。
从开考次数来看，亦是如此。北宋时举行的制举考试，约有24次（其中20次有人考取）；南宋时举行或试图举行的制举考试，约有22次（其中仅1次有人考取）。反观唐代，光唐玄宗一朝，就举行了23次制举考试，且基本次次有人考取。
三、科目的大幅减少与同质化。
相较唐代几十上百的制举科目，宋代的制举科目大幅减少——最多时也只有十科；少时，甚至经常只设一科。
然而比“科目大幅减少”这一问题更严重的，是科目的同质化。譬如仁宗景祐元年（1034年）的制举考试中，“贤良方正能直言极谏科”与“茂才异等科”使用了相同的“策题”。又如仁宗景祐五年（1038年）的制举考试中，“贤良方正能直言极谏”“博通坟典明于教化”“才识兼茂明于体用”“茂才异等”这四科，也使用了相同的“策题”。
四、试题“为难而难”。
唐、宋制举的试题，相对而言都比较难。可由于宋代制举考试定位上的尴尬，导致其渐渐走上了“为难而难”的“歪路”。
例如有一题《尧舜汤禹所举如何》，看似是说唐尧、虞舜、商汤、夏禹这四位上古帝王，实际指的却是赵尧、李舜、儿汤、贡禹这四名西汉初的官员。
又如《汤周福祚》，乍看好像说的是商、周二代，实则却是指西汉武帝时以执法严刻著称的两名官员张汤、杜周。
两宋考取制举者中，仅有三人最终获得了“第三等”，其中之一便是苏轼（苏东坡）【1】
【注1：宋代制举考试的成绩名义上分5等，但其中“第一等”“第二等”两等为虚设，并不授人。实际授人的“第三等”“第四等”“第五等”这三等里，有时又会将“第三等”“第四等”细分为“第三等”“第三次等”“第四等”“第四次等”。】
两宋考取制举者，目前已知的共计有49人（其中张方平中了两次），具体如下：
1.北宋太祖乾德二年（964年）四月，贤良方正能直言极谏科：
- 合格者（不知几等）：颖贽。
2.真宗咸平四年（1001年）四月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：查道、陈越。
- 第四次等：王晓。
3.咸平四年（1001年）八月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：丁逊、孙仅。
- 第四次等：何亮、孙暨。
4.真宗景德三年（1006年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四次等：石待问、钱易。
5.景德四年（1007年）闰五月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四次等：陈绛、夏竦。
6.仁宗天圣八年（1030年）六月，书判拔萃科：
- 第四等：余靖。
- 第五等：尹洙。
贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：何咏。
茂才异等科：
- 第四次等：富弼。
7.天圣九年（1031年）五月，书判拔萃科：
- 第四等：李惇裕、毛询、张孝孙。
- 第五等：吴感。
8.仁宗景祐元年（1034年）六月，才识兼茂明于体用科：
- 第三次等：吴育。
贤良方正能直言极谏科：
- 第四次等：苏绅。
茂才异等科：
- 合格者（大约算第五等？）：张方平。
书判拔萃科：
- 合格者（不知几等，但高于另三人）：江休复。
- 合格者（不知几等）：阎询、张伯玉、林亿。
9.景祐五年（1038年）七月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：田况。
- 第四次等：张方平（第二次）。
10.仁宗庆历二年（1042年）八月，才识兼茂明于体用科：
- 第四等：钱明逸。
11.庆历六年（1046年）八月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：钱彦远。
12.仁宗皇祐元年（1049年）八月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：吴奎。
13.仁宗嘉祐二年（1057年）八月，才识兼茂明于体用科：
- 第四等：夏噩。
14.嘉祐四年（1059年）八月，才识兼茂明于体用科：
- 第四等：陈舜俞。
贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：钱藻。
15.嘉祐六年（1061年）八月，才识兼茂明于体用科：
- 第三等：苏轼。
- 第四次等：苏辙。
贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：王介。
16.英宗治平二年（1065年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 第三等：范百禄。
- 第四等：李清臣。
17.神宗熙宁三年（1070年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 合格者（不知几等）：吕陶、张绘。
18.哲宗元祐三年（1088年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四次等：谢悰。
19.元祐六年（1091年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：王普。
- 第五等：司马槱、王当。
20.哲宗绍圣元年（1094年）九月，贤良方正能直言极谏科：
- 第五等：张咸、吴俦、陈旸。
21.南宋孝宗乾道五年（1169年）三月，贤良方正能直言极谏科：
- 第四等：李垕。
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