先斬後奏，皇權特許，這就是“錦衣衛”

在距今幾百年前的大明王朝，“錦衣衛”作為皇帝專屬的軍事特務機構，權力巨大，耳目遍佈全國。不管是朝中大臣，還是皇親國戚，都可以進行逮捕並進行不公開的審訊。“飛魚服，繡春刀，先斬後奏，皇權特許”，錦衣衛這三個字在當時的王朝讓人聞風喪膽，唯恐避之不及。

“錦衣衛”是由明朝開國皇帝朱元璋設立，前身為朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，掌管皇帝儀仗和侍衛。在洪武十五年（1382年）時，裁撤親軍都尉府，改置為“錦衣衛”，自此，這個貫穿明王朝歷史的機構正式出現在了歷史舞臺。

朱元璋設立錦衣衛的目的，在於加強中央集權統治，監察百官，所以在開始時，朱元璋特令錦衣衛掌管刑獄，並給予巡察緝捕之權。而錦衣衛的權力，在上面也說到了，不管是朝中大臣還是皇親國戚，錦衣衛都可以進行逮捕，並進行不公開的審訊，而在這種過程中，難免會有凌辱、嚴刑逼供的情況，而且錦衣衛中也出現了濫用職權的情況。所以，朱元璋在洪武二十年（1387年）時，又下令焚燬錦衣衛刑具，令內外獄全部歸三法司審理，把錦衣衛給廢除了。但是，在明成祖朱棣時期，錦衣衛又被恢復，並且權力相比之前更大，自此開始，錦衣衛這個機構便一直存在於明王朝。

錦衣衛中負責負責偵緝刑事的機構是南、北鎮撫司，南、北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。其中，北鎮撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構，這也是錦衣衛讓人畏懼的地方。而也正是因為錦衣衛權力幾乎不受限制，使得有些錦衣衛為了邀功請賞而羅織罪名，誣陷，不擇手段地擴大牽連範圍，製造大量的冤假錯案，讓朝中大臣膽戰心驚。

就如同明朝歷史上的“胡惟庸案”，當時的錦衣衛指揮使叫毛驤，也就是這個毛驤製造了胡惟庸死後的牽連大案。當時，胡惟庸案早已塵埃落定，而毛驤則是把這個案子重新翻了出來，而這個案子的罪名也由“擅權枉法”變成了“圖謀造反”，罪名的變化，帶來的是血流成河，所牽扯進的功臣有一公、二十侯，連坐、死罪、黥面、流放的有數萬人之多，哪怕是當時朝堂之上已經位極人臣的李善長也被處死，也正是因為這個案子，朝中文臣幾乎為之一空。

還有藍玉案，也與錦衣衛脫不開關係，當時的錦衣衛指揮蔣瓛(huán)告發藍玉謀反，之後藍玉被處死，此案牽連到十三侯、二伯，連坐族誅達一萬五千人，隨朱元璋打天下的將軍幾乎被一網打盡。在《明史·刑法志》有記載：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”

而後明朝又出現了東廠這個特權監察機構，東廠的出現造成了錦衣衛與東廠互利互惠、相互合作的局面，也為明朝後期宦官干政埋下了禍根。錦衣衛在明朝後期，權勢在東廠之下，淪為其附庸，更是成為了權宦手中的刀。錦衣衛這個機構，直屬於皇帝，皇權特許，而他們的胡作非為、貪贓枉法也同樣得到了皇帝的“屏障”保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，錦衣衛的存在也是間接引起明朝滅亡的原因之一。