錦衣衛的出現，是中央集權的產物。它最早出現在明朝，是在朱元璋的大力支持之下應用而生的。這些錦衣衛都是經過嚴格挑選的，政治面貌十分清白也十分可靠，深的朱元璋的信任。錦衣衛只聽從朱元璋一人的，別的部門沒有權利參與其中，這一點朱元璋曾明確表示過。
朱元璋設置錦衣衛目的就是監察百官是否有謀反之心，還有就是監察全國各地的官員是否有欺壓百姓的跡象。一旦發現，朱元璋就回大打出手大開殺戒，還給當地百姓一個安全和諧的生活環境。
朱元璋這樣做並不是說他多麼的愛民如子。他完全是站在國家的長治久安的思路上來考慮問題。他的所作所為就是維護老朱家這來之不易的政權。
朱元璋十分清楚，一旦這些貪官汙吏把老百姓逼到沒有活路的時候。人家百姓想都不用想，一定會選擇造反，因為只有造反才是他們唯一的活路。這種心態，曾經出現在朱元璋身上，而且那時的朱元璋就是為了活命，才義無反顧地走上了造反的這條不歸路上，人民群眾的力量，朱元璋領教過，經歷過，從前他也是其中的一份子。一旦全天下的老百姓為了能夠吃頓飽飯而走上造反的道路上，這完全就可以斷定這個政權必將完蛋，一定會有新的政權來替代它。若是不信，翻看各朝各代的歷史瞧一瞧便會深信不疑。朱元璋同樣明白這個道理，這才對那些剝削百姓的貪官汙嚴懲不貸。
有時候朱元璋也不得不感嘆，幸虧他們造反成功了，如果失敗了，他們這群人早就淹沒在歷史的塵埃之中了。既然老天爺不讓他死，還讓他成為新的一朝天子，他就有責任把這個國家經營的天下太平，百姓安居樂業。當然了，這只是朱元璋的美好願望罷了。
朱元璋知道人在飢寒交迫的情況下，只能參與到造反的行列當中，默默祈求老天爺能夠延續他們的生命。這些心情以及心態，朱元璋同樣感受過，體驗過。如今在這個國度裡，輪到朱元璋當家做主了。他就想就一心一意地為老百姓著想，讓老百姓過上好日子。別跟他搗亂就行。朱元璋始終認為百姓們的要求是非常低的，只要他們有飯吃，有田種。他們就不會到處明朝政府添亂。唯一令朱元璋害怕就是那些貪官汙吏，因為只有官逼，民才會造反。
一開始設置錦衣衛，朱元璋奔著全心全意地為了天下的老百姓。老百姓如今在過著什麼日子，朱元璋比誰都清楚。因為他也是過來人。就像李世民說的，水能載舟亦能覆舟。這個道理朱元璋同樣生有體會。各朝各代的統治者，十分恐懼全天下的百姓擰成一股繩。齊心協力地反抗他們的所作所為。因為在歷史上每一個新國家的成立，這個新的統治者都是從反抗之中，才得以建立自己的國家。民眾的力量，他們比誰都清楚。所以他們一直不能忽視百姓的這個潛在的力量。誰對老百姓好。百姓自然而然地擁護他，誰要是壓迫百姓，百姓一定會義不容辭地起開反抗。這些都是歷史的教訓。翻開歷史書籍。哪一個朝代的滅亡，都是不把老百姓放在心上，更有甚者他們還無情壓榨百姓們。這樣的做法無異於就是搬起石頭砸自己的腳。自作孽不可活。人家不反你，反誰啊？
朱元璋辛辛苦苦打下的江山，絕對不能讓那些貪官汙吏給他搞壞了。遍佈天下的錦衣衛，為朱元璋排憂解難，畢竟朱元璋精力有限、鞭長莫及。朱元璋就是通過錦衣衛的彙報，在全國各地抓捕許多貪贓枉法之徒。但是到了明朝後期，錦衣衛的職責就沒有那麼純粹了。好比一把雙刃劍。
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