锦衣卫的出现，是中央集权的产物。它最早出现在明朝，是在朱元璋的大力支持之下应用而生的。这些锦衣卫都是经过严格挑选的，政治面貌十分清白也十分可靠，深的朱元璋的信任。锦衣卫只听从朱元璋一人的，别的部门没有权利参与其中，这一点朱元璋曾明确表示过。
朱元璋设置锦衣卫目的就是监察百官是否有谋反之心，还有就是监察全国各地的官员是否有欺压百姓的迹象。一旦发现，朱元璋就回大打出手大开杀戒，还给当地百姓一个安全和谐的生活环境。
朱元璋这样做并不是说他多么的爱民如子。他完全是站在国家的长治久安的思路上来考虑问题。他的所作所为就是维护老朱家这来之不易的政权。
朱元璋十分清楚，一旦这些贪官污吏把老百姓逼到没有活路的时候。人家百姓想都不用想，一定会选择造反，因为只有造反才是他们唯一的活路。这种心态，曾经出现在朱元璋身上，而且那时的朱元璋就是为了活命，才义无反顾地走上了造反的这条不归路上，人民群众的力量，朱元璋领教过，经历过，从前他也是其中的一份子。一旦全天下的老百姓为了能够吃顿饱饭而走上造反的道路上，这完全就可以断定这个政权必将完蛋，一定会有新的政权来替代它。若是不信，翻看各朝各代的历史瞧一瞧便会深信不疑。朱元璋同样明白这个道理，这才对那些剥削百姓的贪官污严惩不贷。
有时候朱元璋也不得不感叹，幸亏他们造反成功了，如果失败了，他们这群人早就淹没在历史的尘埃之中了。既然老天爷不让他死，还让他成为新的一朝天子，他就有责任把这个国家经营的天下太平，百姓安居乐业。当然了，这只是朱元璋的美好愿望罢了。
朱元璋知道人在饥寒交迫的情况下，只能参与到造反的行列当中，默默祈求老天爷能够延续他们的生命。这些心情以及心态，朱元璋同样感受过，体验过。如今在这个国度里，轮到朱元璋当家做主了。他就想就一心一意地为老百姓着想，让老百姓过上好日子。别跟他捣乱就行。朱元璋始终认为百姓们的要求是非常低的，只要他们有饭吃，有田种。他们就不会到处明朝政府添乱。唯一令朱元璋害怕就是那些贪官污吏，因为只有官逼，民才会造反。
一开始设置锦衣卫，朱元璋奔着全心全意地为了天下的老百姓。老百姓如今在过着什么日子，朱元璋比谁都清楚。因为他也是过来人。就像李世民说的，水能载舟亦能覆舟。这个道理朱元璋同样生有体会。各朝各代的统治者，十分恐惧全天下的百姓拧成一股绳。齐心协力地反抗他们的所作所为。因为在历史上每一个新国家的成立，这个新的统治者都是从反抗之中，才得以建立自己的国家。民众的力量，他们比谁都清楚。所以他们一直不能忽视百姓的这个潜在的力量。谁对老百姓好。百姓自然而然地拥护他，谁要是压迫百姓，百姓一定会义不容辞地起开反抗。这些都是历史的教训。翻开历史书籍。哪一个朝代的灭亡，都是不把老百姓放在心上，更有甚者他们还无情压榨百姓们。这样的做法无异于就是搬起石头砸自己的脚。自作孽不可活。人家不反你，反谁啊？
朱元璋辛辛苦苦打下的江山，绝对不能让那些贪官污吏给他搞坏了。遍布天下的锦衣卫，为朱元璋排忧解难，毕竟朱元璋精力有限、鞭长莫及。朱元璋就是通过锦衣卫的汇报，在全国各地抓捕许多贪赃枉法之徒。但是到了明朝后期，锦衣卫的职责就没有那么纯粹了。好比一把双刃剑。
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