武帝劉徹，雖獨尊儒術，然尤喜用法，其法嚴苛，其吏冷酷。自前120年代與匈奴大戰以來，到前90年代，凡三十年間，東西南北，用兵幾無停日，流民、變民漸生。於是，所用各郡、各封國二千石以上的官員，愈發殘暴無情。而小吏和平民百姓犯法的卻越發不可收拾。函谷關以東各地盜賊蜂起，大股的數千人，攻打城市，奪取軍械庫的兵器，釋放大獄裡的囚徒，抓捕郡守、都尉，殺死二千石以上的高官；小股的數百人，在鄉村中劫殺搶掠，密如蚊蟻，道路斷絕。
劉徹採取更嚴厲的手段鎮壓，派御史中丞（總監察官）、宰相長史（宰相府秘書長）負責督察，竟然毛用沒有。於是，劉徹一發狠，搞了一個“新發明”，前99年，任命光祿大夫（特級國務官）範昆、及曾經位居九卿的張德等人為繡衣直指（又稱繡衣御史，穿特製的繡花官服，臨時任命指派，負責捕治盜賊，主持大的訟獄，事畢即行撤銷。直指，表示直指事件，毫不阿私。穿繡花官服，表示特別尊榮，具有特別權力），手持皇帝符節和調兵的虎符，調集軍隊進行圍剿，有的大郡一次斬殺變民一萬餘人。另外，各郡因幫助盜賊通行、提供食物而受到株連被殺的，常達數千人。
【繡衣使者，不知道對顏值有沒有要求，呵呵】
幾年之間，大部分盜賊首領都被抓了，但那些被打散逃亡的人，一扭臉兒又湊到了一起，佔據山川險要，官府無可奈何。於是，劉徹頒佈“沈命法”，規定群盜產生而官吏沒有發覺，或發覺卻沒有捕捉到規定的數額，有關的二千石以下的官員，凡主持此事的都要處死。此法一出，小官員怕被誅殺，縱然有盜賊也不敢上報，害怕捕不到，犯法被判刑又連累上級官府，上級官府也不讓他們上報，於是，上下互相隱瞞，玩弄文辭，逃避法律制裁，盜賊則如韭菜，割了一茬又一茬，一茬更比一茬旺。
濟南郡（山東省章丘市）人王賀曾擔任繡衣御史，負責驅捕魏郡的盜賊，王賀比較仁慈，下不了狠手，大罪輕辦，小罪不辦，放過了很多人，沒過多久，就被人舉報不作為而遭罷免。王賀苦笑三聲，說，我聽說，救活一千人，子孫就可得到封爵，我救活的人何止一萬，後代總會有人興起吧！
衣賜履說：繡衣御史，好拉風的名字！朱明王朝的錦衣衛，當從此來。讀者朋友一定要深刻認識到，這個繡衣御史，不是誰都能當的，這份工作，靠的既不是人品，也不是素質，而是看你能否硬得起心腸，能否下得了狠手。王賀想來頗為仁慈，他幹不了這工作，才可能救活了一萬多人。那麼，他的後代是否興起了呢？
哈，說來有趣，王賀有個孫女叫王政君，嫁給漢元帝劉奭（讀如是），即孝元皇后。然而，王家還有一個更厲害的狠角色，是王賀的曾孫，王政君的侄子，這個傢伙竟然把大漢朝給廢了，建立了一個名副其實的新王朝，對，它既是一個“新的王朝”，名字也叫“新王朝”，這個人叫王莽。
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