六扇門裡機靈活潑的小捕快撞到心狠手辣的錦衣衛，一部輕鬆明快的古裝探案劇《錦衣之下》在新年伊始便喂足了大家狗糧。
電視歸電視，但真正的六扇門、錦衣衛究竟是什麼樣的？明朝究竟還有哪些秘密組織？在這些組織的發展和壯大過程中又有哪些鮮為人知的故事呢？
明朝是歷史上最後一個由漢人建立的王朝，自明太祖朱元璋趕走蒙古人，建立了明朝開始，便將中央集權推到了一個新的高度。
由於朱元璋出身草根，對權力的渴求更甚於皇室，也更加多疑。因此不僅廢除了實行兩千多年的丞相制度，設立內閣制，改行中書省為三司鼎立。另外還設置了許多神秘組織，如錦衣衛。
在明朝最為著名的，除了《錦衣之下》中我們看到的錦衣衛和六扇門，還有常常出現在其他影視劇中的東、西廠。
（一）、廠衛
明朝著名的東、西廠和錦衣衛又常常被人稱作“廠衛”。它們共同服務於皇帝，負責對天下文武官員的偵察和審訊工作。由於有了皇帝的特許，使得廠衛機構可以獨立於三法司（刑部、大理寺、督察院）等國家的正式司法機構以外來審判並處罰犯人，由此也造就了這些機構的煊赫權勢和在朝廷內外巨大的影響力。
錦衣衛
錦衣衛是這幾個機構中出現最早的，也標誌著明朝廠衛制度的開始。朱元璋出身平民，本身對貪官汙吏深惡痛絕，因為明朝並沒有有效的官員監管體系，所以朱元璋在建國後，就著手創建錦衣衛，一方面是為了監督不法官員的違紀行為，“專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞”。另一方面，也是為了加強皇權，限制朝堂內外各種不守法或者是有異心的大臣。
錦衣衛的前身是朱元璋設立的“拱衛司”，後更名為“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，負責皇帝的依仗和侍衛工作。洪武十五年（公元1382年），為了便於指揮和操控，朱元璋裁撤了親軍都尉府和儀鸞司，正式設立了錦衣衛，負責“掌直架侍衛、巡查緝捕”等事宜，直接聽命於皇帝，雖然官職品級不高，但可對皇親國戚、文武百官進行致命打擊。
錦衣衛之下又設置了鎮撫司等機構，負責偵察、逮捕、審問等工作。在錦衣衛初設的幾年中，發展之迅猛讓朝中文武為之側目，也讓戒備心極重的朱元璋心有忌憚，因此下令廢除了錦衣衛。
明成祖朱棣在“靖難之役”登上了皇位，為了監視和打擊朝中的反對政治力量，他又將錦衣衛重新恢復。此後錦衣衛的職能和影響不斷擴大，不但可以逮捕皇親國戚和文武大臣，還介入軍中，參與蒐集軍事情報、策反敵對將領等工作。
朱棣在用了錦衣衛一段時間之後發現，錦衣衛的權力越來越大，為了制約錦衣衛的權力，朱棣在永樂十八年建立東廠。
東廠
東廠設立於永樂十八年（公元1420年），打破了朱元璋“宦官不得干政”的祖訓。朱棣建立東廠，不僅因為錦衣衛駐守宮外，遇到緊急事件，傳召不便，更是朱棣為了對錦衣衛的活動有所監督，便開始重用溝通、聯繫更為方便、忠誠度更高的宦官。
雖然東廠的成立時間比錦衣衛晚，但是由於和皇帝的關係更近，並且負有監視錦衣衛的職能，因此東廠自明成祖後逐漸凌駕於錦衣衛之上。
朱棣設置東廠大多是為了監視和威懾官員，然而令他沒有想到的是，在他之後，宦官權力的觸角甚至可以深入到各個州府縣，甚至還能擁有軍權。最有名的東廠掌印太監魏忠賢甚至有“九千歲”之稱。
西廠
明憲宗時期，發生了道士李子龍入宮行刺之事，雖然最終被抓並處死，但經歷過景泰帝在位時的擔驚受怕，明憲宗仍是心有餘悸。嫌東廠處事不足，憲宗朱見深便於成化十三年另外設立了西廠，在鉗制東廠勢力的同時，加強了自己的勢力範圍。
西廠設立之後，權力遠遠超出東廠。《明通鑑》中記載：“（汪直）氣焰燻灼，凡西廠逮捕朝臣，初不俟奏請。”
西廠在汪直的統領下，數興大獄，其掌領西廠六年，被冤死者接連不斷。一直到明武宗時期，才徹底廢除西廠。
西廠在幾個機構中也是存在時間最短的一個。
（二）、六扇門
古代衙門一般都是三開間，每間房安著漆黑的兩扇門，所以民間百姓便以“六扇門”來簡稱官府。這裡的六扇門其實是朝廷三法司衙門的統稱，而每個朝代都有所不同。
早在唐太宗年間，就有了六扇門這樣的秘密組織，後來隨著唐朝國家的政局逐步穩定，這個組織才被取消。
而到了明朝萬曆年間，震驚朝野的三大案子發生後，為了徹查此事，萬曆皇帝於萬曆八年（公元1580年）命人秘密成立了一個偵查機構——六扇門，案子查完後，六扇門就轉為專門接江湖上發生的大事，要案，或者長期被通緝的在逃犯。
在民間六扇門顯得非常神秘，它裡面有朝廷捕快也有江湖的能人異士，上達朝廷下到民間，可以說是通天達地，影響力巨大，在民間留下了威嚴之名。實際上，這六扇門就是一個輔助辦案的組織。
對比廠衛和六扇門，廠衛直屬於皇帝，而六扇門則歸刑部管轄，因此廠衛的地位遠遠高於六扇門。從嚴格意義上來說，六扇門主要負責刑事案件，就是已經發生的，難纏的，對朝廷官員，沒有犯過案子的人是沒有權利去查去監督；而廠衛則不然，整個國家除了皇帝之外，沒有任何人是他們不敢管，不敢抓的，權力可謂是滔天。
（三）
明朝是中國古代專制皇權達到巔峰的一個時期，一直到清朝雍正設立軍機處，才超越了明朝的皇權專制，而明朝的皇權專制離不開這些秘密機構。
在明朝歷史上，雖然這些機構都是皇帝用來穩定政權，掌控國家的利器，但在不同的時期，發揮著不同的作用。
像明太祖、明成祖時期，一旦朝中局勢穩定，便會對廠衛勢力進行限制，保證他們始終處於自己的掌控範圍之內，成為自己有效掌控朝局的工具。
而當在位皇帝本身治理水平欠佳，無力掌控朝局之時，便是明朝歷史上廠衛組織比較活躍的時期。像明憲宗時期的汪直、明熹宗時期的魏忠賢之流。
《錦衣之下》講述的正是明世宗（嘉靖皇帝）在位時的故事，此時，因為皇帝聰穎，加上夏言、嚴嵩等內閣首輔統統不是省油的燈，太監幾乎無用武之地，錦衣衛也只能乖乖的聽差辦事。所以在這裡，小捕快才能和錦衣衛開開心心地談情探案，否則就可能變成另一部《繡春刀》。
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