顯德七年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，建立宋朝，定都東京開封府，改元建隆。之後，趙匡胤通過杯酒釋兵權，將兵權與財政權集於中央，避免了中晚唐藩鎮割據的亂象。但是，卻導致宋朝在與遼國、西夏、金國的戰爭中失利。靖康元年，靖康之難發生，次年北宋被金國消滅。
北宋建立後，宋太祖為實現北方的統一，曾揮兵伐遼。
但是，遼國民風彪悍，崇尚武力，使得宋太祖未能如願。於是，統一南北方這個任務就落到了宋太宗身上。宋太宗雖然掃平了北漢，但是，卻對北漢之上的遼國束手無策。幾次伐遼不僅沒有成效，反而讓宋朝國庫日益虧損得不償失，此後，只能採取消極保守的策略。
後來，遼國蕭太后與遼國皇帝親自領兵攻宋一路深入，宋真宗原想南逃，但大臣寇準卻極力勸諫宋真宗去檀淵督戰。之後，雙方在檀淵展開大戰，宋朝射殺了遼國一員大將。遼國雖然來勢洶洶，但害怕腹背受敵，於是，提出議和。雙方簽訂了檀淵之盟，結為兄弟之邦，宋朝每年給遼國大量的錢幣和絹絲。
之後的一百多年裡，雙方雖有摩擦，但誰也吃不掉誰。然而，遼國後期，皇帝驕奢淫逸，大興土木，橫徵暴斂，致使奸臣當道，朝政廢馳，各部起兵反抗。但是，在遼國內部紛爭不斷，宋朝偏安一方時，在東北白山黑水之間崛起了一個強大的民族，這個民族便是女真了。
女真族起源於黑龍江一帶，原本也是各部分散，最終，完顏部統一了女真。
起初，遼國為遏制女真發展，多次出兵攻打，使得女真節節敗退。之後，遼國皇帝荒淫無度，完顏部藉機發展，愈發壯大，建立了金國。
據史書記載，女真人“俗勇悍，喜戰鬥”，也就是說他們以兇猛剽悍為風俗，不僅喜愛戰鬥，善於用馬，連騎兵作戰都是非常的一流。此外，當時的女真剛從分散走向統一，還是一個奴隸社會，有著強烈的擴張慾望。之後，在金太宗登基後，立刻滅了遼國。
金國能迅速滅遼不僅僅是因為遼國國力日漸式微，還有一個重要的原因，就是金人善於學習借鑑。金國剛崛起時，只會用蠻力橫衝直撞，而騎兵也只試用在野作戰，想要攻城掠地僅靠騎兵可不行。在與遼國的長期作戰中，女真人學會了用炮攻城。
有了先進的攻城技術，還學會了火藥兵器的製作，金軍能深入中原，打敗遼和夏，便不足為奇了。
解決了遼國這個強大的對手，金太宗就開始準備伐宋。
他認為：宋朝外強中乾，很難抵抗金國的鐵騎。更何況，宋朝商業繁榮，有著豐富的物產和大量的金銀珠寶，中原的繁華生活無一不吸引著女真人。
但是，北宋對這場戰爭卻沒有足夠的警惕，強大的女真遇到了崇尚文弱的北宋，結果，當然在意料之中。金軍攻入北宋皇宮，不僅俘虜了宋徽宗和宋欽宗，還掠奪了大批金銀財寶，並使得很多北宋皇室都被金人帶回北方圈禁羞辱。
然而，北宋不同於遼，中原人口眾多，且以漢人為主，金朝根本無法完全統治，只能扶持一個傀儡皇帝張邦昌，建立了“楚”。不過，這個政權根本得不到大家的認可，之後，張邦昌在當了三十多天的皇帝后還政於宋，使得宋高宗趙構建立了南宋。金人聽說後大怒，再次出兵，趙構望風而逃。
之後，金人讓降將劉豫建了個“齊國”。劉豫算是一個有野心的人，他一心想擴充軍事力量，時常騷擾南宋，而且，還強取豪奪。後來，劉豫發兵三十萬攻打南宋，但失敗而歸，金人擔心他做大後不聽話，便廢黜了他。此後，金軍多次南下，趙構根本無心抵抗，甚至，一度逃到海上派人向金軍大將乞求憐憫。
金軍每次進攻都給南宋帶來了深深的苦難，使得百姓流離失所，無家可歸。金軍所過之處滿目瘡痍，而且，金雖然建國卻還是奴隸社會晚期的狀態，對待漢人更是如待牲畜。之後，民間抗金情緒高漲，使得各地都有民眾起兵。此外，南宋的主戰將士也積極走在抗金第一線，其中，最著名的便是岳飛。
岳飛所率領的岳家軍軍紀嚴明，對待百姓秋毫無犯，再加上他本人的軍事才能，讓金軍吃了不少敗仗。岳飛一路北伐，準備收復國土，輾轉各地，但是，宋高宗卻害怕他功高震主，一心想著求和。當時，金人答應只要殺了岳飛，便歸還高宗母親。之後，在秦檜的慫恿下，高宗以莫須有的罪名將岳飛處死。
千載休談南渡錯，當時只怕中原復。
笑區區，一檜亦何能，逢其欲。
——（明）文徵明
在面對女真入侵時，岳飛不懼死亡，嚴明治軍，只想著精忠報國。但誰料，南宋統治者昏庸無能，最後，只能死在自家人手上，令人唏噓不已。
假如，岳飛不死繼續抗金，南宋是否能收復失地，平定北方呢？這一切都無從得知。但是，仔細想想北宋那麼多的名將一百多年都收復不了燕雲十六州 ，南宋又怎麼可能光憑岳飛就打敗大金收復失地呢？歷史雖然已經註定，但是，假設推演一下還是可以的。
北宋亡後，殘酷的戰爭激發了人的血性，不斷倒下的親人使他們不再畏懼，此時的宋軍不再是望風而逃的鼠輩，所以，嶽武穆能把流民、偽軍練成千古奇雄的岳家軍，再加上，與河朔義軍相連，收復燕雲十六州還是有一定的可能性的。
一個民族，歷史上總出現這種殺戮英雄、槍打出頭鳥的暗黑狀況，我們是不是該認真反思一下我們民族的政治傳統？
【《中國通史·宋遼金元史》、《宋史·卷二十四·本紀第二十四·高宗一》、《盡忠報國——岳飛新傳》】
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