從武將走向神壇
關羽從一名武將被推上神壇，是一個人為的漸進過程。這是中國傳統社會的一個文化現象，反映了千餘年來民眾的心理訴求和價值取向。
大體說來，中國的關羽崇拜經歷了這麼幾個階段：第一階段是魏晉南北朝時期。作為一名戰將，關羽在荊州和蜀地民間被蓋廟祭祀。第二階段是隋唐時期。
佛教介入民間的關羽崇拜，製造關羽顯靈傳說，封其為護法神，而官方也將其作為諸多武將之一配享武成王廟。第三階段是宋元時期。道教、儒家追隨佛教，分別將關羽列入各自的信仰或學說體系之中，使關羽崇拜不僅處江湖之遠，而且居廟堂之高。
宋朝皇帝還為關羽賜廟額，初封忠惠公，再多次封王，成為“壯繆義勇武安英濟王”；元朝皇帝除繼續封王外，還“遣使祠其廟”，以至於關廟林立，遍佈城鄉。第四階段是明清時期。
儘管明朝官方也敬關羽如神明，祈求其佑護海疆，但並未給予特別的待遇。倒是清朝十分尊崇關羽，尚未入關時就已立廟祭祀，並賜廟額“義高千古”。入關後，更是將關廟載入祀典，歲時致祭，並不斷製造關羽顯聖的故事，予以加封。
從順治九年敕封“忠義神武關聖大帝”起至光緒五年，累封字數達到26字：忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。
清朝歷代皇帝對關羽的垂青和抬愛，把全民的關羽崇拜推向了高潮。嘉慶初年，洪亮吉流放伊犁時，就發現當地凡有人家集居的地方必有廟，廟必祀關羽。
第五階段是民國時期。雖然帝制被推翻，但關羽崇拜依然繼續。民國三年，袁世凱下令將關羽和岳飛合祀武廟，凡軍人宣誓大典都要在武廟舉行。
由武神演繹為武財神
在中國傳統文化中，財神原有好幾位，基本都是文人，關羽加入之後，遂有文武之分。文財神為比干，武財神為關羽。
關公是忠義勇敢的象徵，被尊為“武聖”，形象威武，忠肝義膽，可鎮宅避邪、護佑平安、招財進寶、財源廣進，提振權威，最宜開店經營、經商理財之人士。
商界還有一種傳說，奉關公為財神，有三個原因：一是關羽身在曹營心在漢,曹操為了籠絡關羽，經常送給他一些貴重的財物。
後來關羽得悉劉備的下落，數次想面曹辭別，曹操避而不見。關羽以義為重，將曹操賞賜的財物一樣不少悉數清點留下，並附上一本依照“原、收、出、存”四個項目記載得一清二楚的賬冊。
關羽這種簡明的記賬法，後世商人都照搬照用，稱之為“商用簿記法”，後人漸奉關羽為財神；二是商人談生意做買賣，最重義氣和信用，關公信義俱全，故尊奉之；
三是傳說關公逝後真神常返回助戰，取得勝利，商人就想，有朝一日萬一生意受挫，希望能像關公一樣，來日東山再起，爭取最後成功。
清代年畫《上關下財》把關羽塑造為武財神形象。圖中關羽是帝王裝束，端坐龍椅上，神態安詳，氣象莊嚴。因為“關”和“官”諧音，因而還有官運亨通、財源廣進的寓意，在民間很討口彩。供奉武財神，寄託了中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。
閱讀更多 劉老漢說點兒歷史 的文章
