因为符坚制订的战略利于帝国迅速扩张，所以前秦帝国用二十多年时间就进入了鼎盛的阶段。如果把符坚的这种成就放在历史长河中，自然没有什么了不起的；但在那种众多王朝并立、而且迅速出现、灭亡历史年代里，符坚的这种成就自然显得非常耀眼了。
前秦向西，把立国六七十年的前凉灭掉了，更派吕光率军向西征服更远的地区。
前秦向北，打败了在长城以北占据统治地位的拓跋家族，让长城以北也纳入了前秦的版图。
前秦向南，把东晋帝国彻底逼回了江淮以南；更组织了一场空前浩大的征伐战争，试图一举把东晋帝国彻底征服。但很不幸，前秦帝国就在最辉煌的顶点上瞬间砖崩瓦解了。
凉州地区的历史，是一个相对独立的历史，它在两晋南北朝历史中一直都处于边缘地位。至于比这更西的地区，就更不用说了。这种地区的历史，泪痕通常就是一笔带过，因为这种枝节的内容说得太多，会影响我们对这段历史的整体理解。
长城以北地区的历史，与凉州地区的历史差不多。单看前秦此时对长城以北的扩张，也是可以一笔带过的，只是这段历史是一个历史主角（北魏帝国）的前身，所以不得不详细交待一下。
鲜卑拓跋家族在长城以北地区的历史非常悠久，早在东晋帝国建立之前，鲜卑拓跋氏就已是北方最举足轻重的一股势力了。刘聪、刘曜与拓跋猗卢相争时，都也是一再受挫。从某种意义上，当时的拓跋家族就有入主中原的机会。但很不幸，拓跋家族在当时发生了家族内讧。
当时拓跋家族的大首脑拓跋猗卢竟然让自己儿子（拓跋六修）杀掉了。而从此拓拔家族就陷入了内哄之中不能自拔，虽然他曾一度有过复兴的迹象，但终于还是因为内哄原因无法实现真正的复兴。
在前秦崛起的时候，拓拔家族也开始复兴了。拓跋家族的新一代首脑拓跋什翼键，再次成为长城以北的霸主。但他的这种霸主地位，显然还受到两个强势的匈奴首领（刘卫辰、刘库仁）的威胁。
如果中原王朝还处于分裂之中，那拓跋什翼键也许还有机会彻底征服刘库仁、刘卫辰这两个匈奴首领的。但很不幸，在拓跋家族事业正在上升期时，长城以南被前秦帝国统一了。在这种背景下，拓跋家族统一长城以北的步伐自然受到了阻碍。因为强大的前秦帝国会通过支持刘卫辰、刘库仁等匈奴首领的方式，干预长城以北的军政事务。在这种背景下，拓跋什翼键自然没有机会彻底凌驾于这两个匈奴部族之上了。
而在这种关键时候，拓跋家族竟然又发生了内哄。在这种背景下，拓跋家族终于再次丧失了长城以北的霸主地位。
拓跋什翼键能成为拓跋家族的大首领，很大程度上是源于自己弟弟拓跋孤的支持。很久以前，因为拓跋什翼键在后赵帝国当人质，所以在推举新首领时，鲜卑部族都支持拓跋孤当新首领。面对这种天下掉下来的馅饼，拓跋孤并没有利令智晕。
我们知道，拓跋什翼健能在后赵帝国当人质，本身就意味着他在拓跋家族内部拥有重要的地位。否则，拓跋什翼健也没有资格到后赵帝国当人质。而拓跋家族需要向后赵帝国递交人质，本身就意味着拓跋家族的首领权力是需要后赵帝国支持与认可的。在这种背景下，拓跋孤如果没有得到后赵帝国的同意，就敢擅自称王，本身就是利令智晕的作法。
于是在人们都支持拓跋孤当首领的时候，拓跋孤却亲自到后赵帝国请求自己当人质，用此换自己哥哥回去当首领。拓跋孤的这种行为，表面上看实在称得上义薄云天了、兄弟情意深重了。但这应该只是政治行为，因为拓跋孤当时只有这样，才能使自己的地位得到后赵帝国的认可与支持。
当时后赵皇帝石虎看到拓跋孤的这种行为，自然也大为感动，所以他就让他们兄弟两个人都回到了长城以北。从表面上看，这也是因为拓跋孤的义气感动了石虎。但实际上，这应该也只是政治行为。
如果石虎把拓跋兄弟都扣留在后赵帝国，那鲜卑部族还可以从当地再找一个拓跋家族成员出任首领。如果石虎这样做，那他当年向拓跋家族要人质又是所为何事呢？
如果石虎只让拓跋孤兄弟中的一个人回去，那就意味着拓跋家族很可能会出现一个无可争议的首领。这对后赵帝国并不是一件好事。
石虎把拓跋孤兄弟都放回去，那拓跋家族就很难出现一个无可争议的首领，因为拓跋孤与拓跋什翼键谁也没有完全压倒对方的实力。从结果去看，石虎的选择是正确的也是成功的。
而拓跋家族后来的内哄，大约在此时就种下了。
因为拓跋什翼键的首领地位，从某种意义上是拓跋孤给予的。所以拓跋什翼键与拓跋孤就各管当地的一部分。他们兄弟两个人一直相安无事，但在拓跋孤死后就出现了问题。从正常的理解去看，拓跋孤死后留下的军政遗产自然应该归他儿子继承。但拓跋什翼键却把这些军政遗产都收归了自己手中，拓跋孤的儿子（拓跋斤）自然不干了。于是他就想寻机杀自己的伯父。这就更让拓跋家族的内哄已呼之欲出了。
拓跋什翼健的嫡长子（太子）死了，而嫡长孙（太孙）岁数又太小。所以他的几个儿子就开始了争夺王位继承权的战争。这更让家族内哄已无可避免了。在这种背景下，拓跋斤就挑拨自己堂哥（拓跋什翼健的庶长子拓跋寔君）杀了拓跋什翼键，这场内讧，使拓跋家族彻底丧失了应对前秦帝国进攻的能力。
前秦虽然因此征服了长城以北，但符坚依然还是一贯的政策，那就是对当地各大豪门贵族用怀柔的政策。总而言之，他征服了长城以北，但长城以北普遍豪门贵族的既得利益并没有损害。
在鲜卑势力占据优势的长城以北，前秦就扶植两大匈奴部族首脑（刘卫辰、刘库仁），让他们成为长城以北的最高军政首脑（刘卫辰管理黄河以西，刘库仁管理黄河以东）。这两大匈奴部族本身缺乏控制鲜卑部族（主要以贺兰、拓跋为主）的实力，所以他们想维持这种地位，就必须得与前秦合作。而这两大匈奴部族也难以实现联合协作的可能，所以前秦不用担心自己北方出现一个强大的政权实体。
这种处理办法，使鲜卑势力在长城以北的影响变小了；这种处理办法，使拓拔家族在长城以北的影响变小了；当然也使前秦帝国对长城以北的控制权增强了。
但这种凭前秦帝国强大武力支持建立的政权格局，本身就存在着不稳定性。随着前秦帝国的崩溃，两大匈奴部族（刘卫辰、刘库仁为代表）终于无力控制鲜卑势力了。在这种背景下，鲜卑拓跋家族再次夺回了当地霸主的地位。
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