很多人認為期貨的買賣就跟賭博買大小一樣，但事實上與賭博是完全兩回事。期貨本身是一張合約，是生產者和供應商用來減低市場價格浮動的影響。
舉個例子，就像啤酒公司需要小麥供應商提供大量原材料，才能製成啤酒。假設，老王啤酒是啤酒的生產商，農夫小白是小麥供應商，原本小麥價格是10塊，但因為供應過量而引致價格下跌到5塊，這樣使老王啤酒的利潤增長強勁，但相對地農夫小白的利潤會受損，因為本來的利潤減少了一半。相反，如果因天氣原因令到小麥供應減少，價格便會升高，那麼受惠的會是農夫小白，受損的將會是老王啤酒。很多企業會因為市場上的價格波動，使公司的收入和利潤有很大轉變。
所以，為了更容易控制成本，市場衍生出了期貨。雙方會邀請投資者商議一份合約，以對沖市場價格波動，內容會確保雙方在未來的交易中，能以合約列明的價格作為將來買或賣的定價。以農夫小白為例，他會找一名投資者，與他定約以10塊買入小麥，當小麥價格由＄10跌到＄5時，投資者也需要用＄10買入合約列明的小麥，小白便能鎖定利潤。相反，當小麥價格在未來高過＄10時，投資者便能透過這份合約獲利。另外，老王啤酒同時找了一名投資者，同樣以5塊買入小麥，青蛙啤酒便能鎖定買入小麥成本，減低市場價格波動帶來的影響。
因此，市場價格波動的風險和回報已由老王啤酒和農夫小白，轉移到投資者身上。時至今日，我們不用小麥交收，或者一桶桶石油交貨，各個交易所擔當了中介的角色。期貨種類也五花八門，除了在農產品市場外，金融指數、金屬、能源，連溫度期貨也有，各式其色。另外，現時投資者以投機炒作為主，並不以對沖為目的。
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