秦朝還沒來得及解決通貨緊縮帶來的制約經濟發展的問題，就已經成了歷史。之後楚漢爭霸，在韓信、蕭何、張良等一干名臣的協助下，劉邦獲得了最後的勝利，於公元前202年正式稱帝，定國號為漢，史稱西漢。
一、"廢秦苛法"制度的開展
但是得到天下之後，國計民生的事情一件一件鋪到案頭，劉邦和他手下的這幫智囊便開始頭大了。當務之急第一條，秦朝滅亡了，而秦朝的規矩在劉邦初入咸陽的時候就喊過幾嗓子"廢秦苛法"給廢除了，那現在應該立什麼新的規矩呢？
不得不說，秦朝在文化控制方面做得還真是相當嚴格：古代那些規章制度典籍的東西都被收歸了國庫，在秦末的戰亂中化為烏有，而秦朝的書籍絕大部分都是醫藥、種植或者算命等技術工程類。
秦朝實行所謂"以吏為師，以法為教"的制度，也就是官員同時也承擔了教化百姓的責任，而教學的內容，便是法律和各種規章制度。這一制度，讓秦朝的法律幾乎原封不動地保留了下來。
按照秦朝制度設計者商鞅的設想：整個秦國就像一個大機器，每個國民好比是機器上的零件，都一絲不苟、毫無怨言地默默工作、戰鬥，以此支撐大秦朝的千世萬世並且代代相傳。正因為如此，獨立的思想對於秦國來說是危險的，人們一旦開始思考"人生觀、價值觀、世界觀"，開始有點兒文藝有點兒憤青，那麼也就意味著機器上的零件開始不安分了。而這也是秦始皇焚書坑儒、燒燬六國史書的重要原因之一。結果"坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書"，秦朝二世而亡。這給劉邦留下了一個大麻煩，因為實在沒有其他的規章制度可循了，而秦朝的政府文件又保存得相當完好，於是劉邦別無他選，本著"拿來主義"的精神，又拿回了秦朝的法典，開始"批判地繼承"。因此，秦朝留下來的貨幣和經濟制度，也都基本原封不動地繼承了下來。
由於劉邦和蕭何對"秦半兩"感情深厚，所以漢朝初年的錢幣依然沿用了半兩的稱呼。在家國一體的皇權社會，自然是劉邦以皇帝之尊，自任中央銀行行長了。奮鬥半生，終於掌握了國家機器的鑄幣權，自個兒鑄錢花的日子可算到了！但是當劉邦真的興高采烈想鑄錢的時候，卻發現手裡的銅少得可憐。
有人會說，銅不像糧食那樣是消耗品，只會流通，按理說秦朝都能鑄錢滿足天下的要求，那麼漢朝同樣應該也可以，為什麼反而漢朝政府沒有銅了呢？這其實還是與秦漢的國家政體有關。
二、商鞅變法之後的秦國經濟
秦國自商鞅變法之後就走上了重軍功而輕血統、重刑法實務而輕學術理論之路。在秦始皇統一六國之後，更是廢天下封國為郡縣，休說是六國原貴族的後代，即便是秦始皇自己的子孫，如果沒有軍功，一代之後也不過是庶民而已。不能不多說一句，這一制度雖然看上去很公平，但確實過於超前了。原來的六國貴族本來就國破家亡，發現在秦朝居然淪落到什麼特權都沒了，能不一有機會就想造反嗎？
而漢朝則不然，劉邦能得天下，本來就依賴於很多原六國貴族的功勞，比如開國功臣張良便是韓國貴族之後。所以劉邦開國的時候也要裂土酬功，把功臣和劉家的親戚封為諸侯王掌管一國，而漢朝的中央政府，只直轄十五個郡。
可見，漢初朝廷的權力是遠遠不能與秦朝初年統一六國時相比的，所以秦始皇即位之後，想的是用自己手中的權力行統一之實。但漢朝則相反，漢朝天子即位之後要做的，卻是利用統一之實，慢慢地把奪天下時分封出去的權力拿回來。
漢時天下主要的產銅區域大都在當時吳王劉濞的封國內，即如今蘇州一帶。中央政府要用銅很有些困難，即便劉濞是劉邦的侄子不計較，其他國未免也會擔心漢朝也要奪了他們的銅山。
沒有銅就沒法鑄造足夠的錢，於是漢朝的中央政府只能改鑄不足量的半兩錢在全國發行。並且由於政府手裡的資源太少，鑄的錢也很薄，中間的方孔大，看起來像榆莢一樣，因此被稱為榆莢錢。不過這在漢初倒未必是壞事，漢初百廢待興，大錢的用處也不是太大，輕的半兩錢，老百姓也不會真的當半兩去用，按照其實際重量略有增減地交易，倒也能繼續。
但是問題在於，在鑄錢這方面，諸侯國和漢朝中央政權的利益並不是一致的。諸侯王都有自己的一畝三分地，都希望能夠享受自己土地上的產出，而不是被中央政府用不足斤兩的銅板買走。諸侯王們自然也不是傻瓜，哪能被劉邦佔了這個便宜？於是打起了自己的算盤，如果說異姓王們還多少因為自己是外人有點束手束腳的話，同姓的漢室宗親諸王則就不客氣了，比如吳王劉濞。
三、"半兩"錢幣的由來
漢太祖劉邦聽到吳王來朝見，心裡還是很高興的。最近這幾年雖然天下粗致太平，但是對外要防備匈奴，對內要提防以及威懾心懷不軌的異姓王侯，方方面面都需要銅板來說話；而漢室初建，也是百廢待興，自己都恨不得把一個銅錢掰成兩半兒花。現在親侄子來了，還是封在吳國那依山靠海的地方，又有個大銅礦，想來應該會帶來不少銅器和銅錢作為貢品吧。
"臣劉濞參見陛下！"劉濞揚塵舞蹈，規規矩矩按照參見皇帝的禮節給劉邦行足了大禮。
"不必多禮，平身吧。"劉邦眼裡充滿了期待。
劉濞說："陛下日理萬機，諸事操勞。吳地別無所處，唯奉上新鑄銅錢五十萬，但能為陛下減憂一二，小侄縱萬死亦不憚其勞矣！"
劉邦不禁心花怒放，心想到底還是血緣可靠啊，忙不迭地客氣了幾句就把禮單接下來，又是敘話又是賜宴，還賞賜了劉濞很多從秦宮裡面蒐羅來的珍寶。雙方賓主盡歡，其樂融融。
唯一不和諧的音符來自皇帝喊來陪坐的九卿之一內史，內史一副憂心忡忡的樣子，後來連皇帝看到了都不高興了，心想這劉濞再怎麼說也是我劉家人，還給我送了這麼多的銅錢充實國庫，我賞賜給侄子點兒東西，我還沒心疼，你一個替我管國庫的心疼什麼？
於是等吳王滿面笑容地離去，劉邦便把內史召來，語重心長地開導他說："吳王是朕的親侄子，這次又給國庫貢獻了這麼多銅錢，內史也不要因為朕略有賞賜，就不高興嘛，天子畢竟要有天子的體面。"
內史默默地把手伸到袖子裡面，掏出兩片青色的、圓圓的金屬片，恭恭敬敬地遞給劉邦身邊的太監，由太監轉呈劉邦。"陛下明鑑"，內史說："可知此物為何？"劉邦很好奇，拿起來這兩片金屬左右看了半天，只感覺手上彷彿輕如無物，但是仔細看——劉邦戎馬一生，眼神還不錯——能看到"半兩"二字。猛然間，劉邦回想起內史看到自己大筆賞賜劉濞時那肉疼的表情，不由得大驚失色："難道這就是吳國進貢來的銅錢？！"
劉邦的報復迅速而猛烈——中央政府也開始充分發揮銅的延展性，鑄造不足分量的銅錢，專門用來賞賜到長安打秋風的諸侯們。
這麼循環來循環去，漢朝中央政府和各地諸侯王治下的鐵匠及銅匠都幾乎參與了這場"比輕"大賽中，半兩錢到後來已經輕到了無法想象的地步。可考的目前出土最輕的半兩錢，已經到了單片在普通天平上稱不出重量的地步，兩片合起來大約0.1克，但是仍然能看到"半兩"的字樣。
由此可見，只要功夫深，鐵杵磨成針。在兩千多年前的漢朝，人們對銅的延展工藝已經能做到如此地步，可見利之所在，人心往之，確實從古至今都沒有變。
參考文獻：
《論漢代的財政危機及其對策》
《論商鞅變法和秦國尚武精神的養成》
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