東晉數次北伐，均已失敗告終，完全應驗了光祿大夫蔡謨在公元349年說的那番話，可謂一針見血：“那些能順天乘時，拯救眾生於危難的人，他們或者是聖人，或者是英雄，除此之外的其他人，想要幹這些事情之時，都要好好掂量一下自己能力和品德。我認為現在朝中想要北伐這件事情，並不是我們這些人所能承擔得了的，最終肯定不能長驅北定中原，最好的結果就是打下一塊地方來，派人屯兵把守而已。但是，北伐這件事情讓丁壯苦征戰，羸弱轉溝壑，壞處遠遠大於好處，加上想要北伐的那些人才略疏短，時間一長便才殫力竭，智勇俱困，我怎麼能不為朝廷日夜擔憂呢！”
（東晉廢帝 海西公 司馬奕）
殷浩和桓溫用血淋淋的事實，驗證了蔡謨這番名論。
五次北伐，讓東晉王朝元氣大傷，在以後的日子裡面，再也沒有能力、也沒有將軍敢挑起再次北伐的重任，東晉王朝所要做的，僅僅苟延殘喘保命而已。
最後一次北伐失敗，讓垂垂老矣的桓溫也永遠喪失了北伐的信心。
既然桓溫不能北伐，那麼他就要在最後的人生歲月，去幹自己一直以來夢想要得到的東西——做皇帝。
桓溫專權達到高峰，就是在他垂暮之年開始的，其實這件事情很好理解，就和如今的59歲和69歲現象一樣，那些掌權的人在退休之前，感覺以後再也沒有機會狂撈一把了，於是貪汙的貪汙，受賄的受賄，最終身陷囹圄、晚節不保。桓溫的心理和那些貪官的心理其實是一樣的，不過桓溫想要的不是財物，而是帝國最高的權力而已。
實話實說，45歲以前的桓溫是一個典型的性情中人，不藏不掖，有嘛說嘛，個性鮮明，喜怒從來不加掩飾。細細想來，桓溫這種性格根本就不可能是專權的性格，他的形象和白臉奸臣以及那些勾心鬥角的小人的形象相差甚遠。但是桓溫不但比白臉奸臣還厲害，竟然差點當上皇帝，我們只能這麼說，是歷史選擇了桓溫，是桓溫生在了一個特殊的年代。
其實，桓溫以前的理想絕對不是想當權臣，也不是想當佞臣，更不想當篡權的敗類，他的偶像人物是西晉名將劉琨。劉琨那是西晉末年出類拔萃、風流倜儻的英雄人物。英雄愛英雄，既然桓溫一直把劉琨當成自己的偶像，而不是將曹操和董卓當成偶像，這就說明了桓溫並不是一個壞人。
所以不是壞人的桓溫，當聽到別人說他像王敦之時，竟然氣得好幾天吃不下飯、睡不著覺。
在第一次北伐前秦回來的時候，桓溫在北方俘虜了一名老婦人，後來一打聽，這名老婦竟然是劉琨手下的一名歌女。這個白髮蒼蒼的老人一看見桓溫，馬上潸然淚下，泣不成聲。桓溫很奇怪，就問老人為什麼要哭？
老婦人抹抹眼淚說：“我看見桓將軍，就彷彿看見了劉琨劉司空。”
老婦的話音剛落，桓溫竟然高興得手舞足蹈，跟孩子一樣，興奮得兩眼放光，整個人立刻年輕了十歲，眉開眼笑，臉上的七顆小星星也熠熠閃光，彷彿又回到青年時代。他滿臉微笑地問老婦人道：“你看我哪裡長得像劉司空啊？”
劉琨
老婦張大眼睛，前前後後、左左右右將桓溫打量了一遍，說道：“你臉長得像，可惜窄了一些；眼睛長得也像，可惜小了一些；鬍鬚長得像，可惜更紅一些；身體長得也像，可惜矮了一些；聲音聽起來也像，可惜細了一些……”
剛才還興高采烈的桓溫，隨著老婦人的話就像太陽遇見了烏雲，臉色變得比哭還難看。剛才還昂首挺胸的桓溫馬上衰老了10歲，垂頭喪氣地走出了屋子，誰也不理，悶著頭徑直走進自己的寢室。先一把摘下頭上的帽子，仍在了床頭，接著脫下衣服，使勁扔到了床尾，連鞋都沒脫，一頭扎到床上，悶頭就睡。從此之後，一連好幾天桓溫都黑著臉悶悶不樂，弄得自己那幫手下見了都他膽戰心驚，以為倒黴的事情又來了。
從這件事情上我們就可以看出來，桓溫還是蠻可愛的一個人。
伐燕失敗之後的桓溫，現在依仗著自己的才略和威望，一直想把高高在上的皇帝弄下來，但是，這種隱秘的想法是不能和任何人說的，在你還沒有準備好之前，最好還是老老實實夾起尾巴做人。但是既然不能說，那麼用另外一種方式表達一下自己想法也未嘗不可。於是，桓溫有一次喝多之後，抱著枕頭長聲嘆息：“男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年！”
這真是比名言還流行的一句話，基本上只要是男人都念叨過。當我們躊躇滿志的時候唸叨，當我們灰心意冷之時念叨，當我們眼紅別人時念叨，當別人眼紅我們時念叨，當我們有野心的時候唸叨，當我們沒野心的時候也念叨，反正，這是一句很好玩的名言，可惜，很多人都知道這句話，就是沒幾人知道是桓溫說的。
桓溫老是將自己的想法悶在心裡就很不舒服，就想找一個人說說心事，此時有一個人已經揣摩到了桓溫的心理。這個人就是在伐燕之時向桓溫提建議的郗超。
郗超對桓溫說：“明公你當天下之任，現在已經六十歲了，伐燕之敗，已經讓你的名聲受損，如果再不建立不朽的功勳，就無法堵住朝中一些人的嘴巴。”
桓溫聽後點點頭就問：“那麼，你說該怎麼辦呢？”
郗超說：“明公你只有採取像霍光那樣的手段，才能建立威權，鎮壓四海！”郗超的意思很明白，你桓溫要學學西漢霍光，把當朝的皇帝廢掉，耍一把威風，就沒人再小瞧你了。
桓溫本來就有篡權的想法，郗超一句話立刻就說到他的心坎裡面去了，就精神抖擻和郗超商量怎麼才能把皇帝廢掉。
那麼，桓溫想廢掉當朝的皇帝司馬奕，採取的是什麼辦法呢？
其實也沒什麼太高超的主意，就是先大造輿論，把皇帝的名聲搞臭。
既然想把皇帝的名聲搞臭，最好的辦法就說他的性能力不行，這還不算什麼，更惡毒的還在後面呢。
桓溫派人四處造謠，說當今聖上患了陽痿，受皇帝寵幸的有三個小人，他們叫相龍、計好和朱靈寶，這些傢伙參事內寢，和皇帝的兩個美人田氏、孟氏生了三個孩子。並且，皇帝想把這三個孩子立為皇儲，司馬家族的皇位馬上就要交給異姓人家了！
這個世界上傳播最快的東西，除了光，就是謠言了。
（郗超）
公元371年11月份，桓溫從廣陵還軍姑孰，接著到達建康，直接跑到後宮面見禇太后，這個禇太后，就是晉穆帝的老丈人褚裒的女兒。
桓溫見到禇太后，直接說明來意，想廢掉皇帝司馬奕，立會稽王司馬昱當皇帝。當時禇太后正在佛堂燒香，看見內侍急急跑來，說有急奏，太后拿過奏疏看了兩眼，嘆道：“我就懷疑桓溫是為這件事情而來的。”奏疏只看了一半，禇太后便下筆寫道：“未亡人不幸罹此百憂，感念存沒，心焉如割！”
禇太后只是一介女流，她能管得了桓溫？所以，太后很聰明，她知道反對也沒用，乾脆，你桓溫愛幹嘛就幹嘛吧，我這個未亡人以後只是燒香拜佛，一頓三餐素飯就知足了。
其實，我們看起來老氣橫秋的禇太后，當時的年紀連三十歲都不到，因為晉穆帝是公元361年19歲的時候去世的，禇太后怎麼也得比晉穆帝小兩歲吧，做了十年寡婦之後，禇太后也就是27歲左右，可憐的女人，在十七八歲青春妙齡的年紀竟然就做了寡婦，到現在已經做了十年，並且還要繼續做下去了，直到孤獨死去的那一天。
（20多歲的褚太后，褚蒜子）
一個女人，在漫長的孤燈黑夜無從獲得安慰和溫暖，那麼只好將自己的身體和心靈交給至高無上的佛祖。漫長的歷史長河裡面，有幾個人會去關心一個女人的幸福？更不用說難以啟齒的性福了。哀怨後宮，真的是一點都不假。
有了禇太后的手諭，桓溫就要開始行動了。他馬上召集百官上堂，共同商討廢立皇帝之事。匆忙趕來的朝中百官沒想到面臨的是一件如此驚天動地的事件，一個個都嚇傻了。
因為明目張膽廢立皇帝的事情，至少在三百多年之內是從來沒有過的，歷史上只有兩次廢立皇帝的事情，一個就是在很久很久以前的夏朝，另一個就是在將近四百年前的西漢。碰見這麼嚇人的事情，朝中百官誰也不知道該怎麼辦。
百官不知道如何運作，是因為桓溫這次廢帝和前兩次廢帝迥然不同，夏朝和西漢那兩次廢帝，是因為皇帝實在不是東西，鬧得朝廷烏煙瘴氣，不配當皇帝，所以為了社稷大計才廢掉的。而現在的司馬奕頭腦聰明，能力很強，愛民如子，不是昏君也不是暴君，怎麼能說廢掉就廢掉呢？
看見這麼尷尬的場景，尚書左僕射王彪之站出來打圓場，對桓溫說道：“明公你輔佐皇家，應該按照前代的經驗來辦理這件事情。”於是王彪之拿出《漢書-霍光傳》，按照上面記載的程序完成了廢帝這件大事。
最終，經過百官舉手表決，大家一致認為，司馬奕同志患有先天性功能障礙，致以使別人淫亂後宮，有失皇帝尊貴，同意將其廢掉，貶為東海王，後來改為海西公。然後迎接已經52歲的司馬昱登基稱帝，是為簡文帝，改年號曰鹹安元年。
從桓溫敢下決心廢掉皇帝時候起，原來的英雄桓溫就徹底消失了，取而代之的是一個橫眉怒目、逮誰辦誰、看誰不順眼就進行血腥屠殺的一介奸賊。
人，是會變的，經過一件好事，人會變，經過一件大變故，人也會變。桓溫之所以廢掉皇帝，就是因為北伐前燕敗得太慘，聲望受到了嚴重損害，為了鞏固自己的地位，這才用不正常的手段，以達到自己很卑劣的目的。既然桓溫變了一個人，那麼，一場又一場血腥屠戮已經拉開了帷幕。
首先不入桓溫法眼的倒黴蛋就是晉元帝的兒子，現在的太宰武陵王司馬晞，這個人很正直，並且還喜歡舞槍弄棒，就很不入桓溫法眼。
我們原來分析過，從王敦到桓溫，凡是想專權的傢伙們，都有一個共同的特點，那就是對有本事的人非常忌憚，認為那是自己專權之路上的絆腳石，所以王敦借段匹磾之手殺掉了劉琨，桓溫因為害怕冉閔的勇猛所以對其投降東晉的請求置之不理。現在司馬晞又無意中觸犯了桓溫心中的痛，所以，殺他沒商量。
桓溫想殺人，有人出來反對，這個人就是幫他擺平廢帝一事的王彪之，王彪之勸桓溫道：“武陵王那是元帝的後代，並沒有犯什麼大罪，不能因為猜忌就想殺掉人家，明公你想建立威望，彰顯聖明，就要對王室貴戚多加褒獎，這件事情，還請你三思而後行啊！”
但是，桓溫老了，人一老就固執，所以，不管王彪之如何勸說，桓溫還是想要把司馬晞辦掉。
還矇在鼓裡的司馬晞，做夢也想不到有人已經朝他悄悄舉起了屠刀。
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